"De belangrijkste focus ligt op de slotweek" - youngster Lennert Van Eetvelt mikt op top-10 in Vuelta

Bij afwezigheid van Remco Evenepoel zijn het de nog jongere beloften Cian Uijtdebroeks en Lennert Van Eetvelt die de fakkel van België hoog moeten dragen. En waar Uijtdebroeks als ploeggenoot van titelverdediger Sepp Kuss misschien gebonden is aan teamverplichtingen, moet Van Eetvelt het volledige leiderschap in de ervaren line-up van Lotto Dstny worden toevertrouwd.

De 23-jarige Van Eetvelt maakte indruk met de eindzege in de UAE Tour in februari, maar vanaf dat moment ging het moeilijk voor de Belg, die zichzelf nu een bescheidener doel stelt: "Een plaats in de top 10 zou een goed resultaat zijn voor mij," vertelt hij aan Het Nieuwsblad. "Ik zal proberen de favorieten te volgen en drie weken lang op een constant hoog niveau te rijden. Het is zeker niet mijn ambitie om mee te glippen in een ontsnapping. De favorieten zo lang mogelijk volgen, dat is mijn plan."

"Ik ben eigenlijk blij dat ik hier in goede vorm aan de start sta", vervolgt de jongeling. Hij kampte dit seizoen opnieuw met een pijnlijke knieblessure en werd bovenop alle pech ook nog eens aangereden door een auto tijdens de training. "Na mijn knieproblemen reed ik zowel de Belgische kampioenschappen als de Sibiu Tour en ik was niet tevreden met mijn conditie. Ik moest hard werken om weer op dit niveau te komen, onder andere tijdens een trainingskamp op Tenerife."

Dat lukte, zoals blijkt uit zijn podiumplaats in de Clásica San Sebastian afgelopen weekend. "Die derde plaats gaf mij en het team veel vertrouwen. Ik ben ook blij dat ik hier kan starten met ervaren renners als Victor Campenaerts, Andreas Kron en Thomas De Gendt. Het parcours is erg zwaar, maar ik heb de laatste zeven bergetappes goed verkend. De eerste week is ook moeilijk met de hitte en het parcours, maar de focus ligt op de laatste week."