Prestatie van de dag: Mattéo Vercher kwam ten val in de neutrale zone voordat hij een mooie tweede plaats pakte in een Tour de France etappe

Michal Kwiatkowski, Victor Campenaerts en... Mattéo Vercher voor de ritzege? Nee, zelfs de 23-jarige Fransman had niet durven dromen van een kans op de ritzege in de Tour de France. De situatie was echter ideaal voor TotalEnergies, die halverwege geluk hadden toen ze met niet minder dan vier man in de ontsnapping gingen. Naast de verrassende tweede plaats van Vercher, schoof kopman Steff Cras op in het klassement na een winst van 13 minuten. Als Vercher had gewonnen, zou het een perfecte dag zijn geweest voor het Franse ProTeam.

Een paar uur voordat hij voor de winst reed, tijdens de neutrale start, kwam Vercher ten val: "De val in de neutrale start was vervelend, ik raakte dom een barrière, maar hé, niets ernstigs, gewoon een gescheurde broek," verzekerde hij Cyclism'Actu.

De Fransman blikte vervolgens terug op zijn dag: "Ons doel was om renners vooraan te zetten omdat het waarschijnlijk de laatste is voor ontsnappingen. We vochten en we waren met 4 van de 30 renners vooraan, de best vertegenwoordigde ploeg. Daarna probeerden we collectief te spelen, ik denk niet dat het mijn beurt was om voorop te gaan maar uiteindelijk speelden we zo. Ik ontplofte op een klim halverwege de etappe en ik wilde volhouden om de klus te klaren, ik dacht echt niet dat het iets voor mij zou zijn."

De Fransman keerde vervolgens terug naar het beslissende moment toen hij samen met Michal Kwiatkowski en Victor Campenaerts wegreed uit de grote kopgroep: "Eigenlijk nam ik over onderaan de heuvel omdat we ingesloten zaten en ik dacht dat ik terug zou komen. Daarna zat ik in de wielen en probeerde ik vol te houden tot de top van de klim en voor mij zou mijn race voorbij zijn. Toen zag ik Victor Campenaerts aanvallen, dus ik nam zijn wiel. Ik was erg verrast om vooraan te zitten en toen de kopgroep eenmaal gesetteld was, spraken we af om elkaar niet aan te vallen."

"Daarna bij de rode vod speelden we de wedstrijden en wat er gebeurde, gebeurde. Op één kilometer van de finish viel ik aan omdat ze me een gat lieten, maar ik wilde het niet per se. Ik nam de kans en dat is het. Ik dacht dat Kwiatkowski sneller was en het was uiteindelijk Campenaerts die won" verklaarde Vercher over zijn laatste kilometer. "Een renner wil winnen, dus 2e worden is natuurlijk balen. Als je achteraf naar de hele dag kijkt, is het een geweldig resultaat. Over 2-3 uur, morgen, zal ik blij zijn, maar nu 2e worden is balen. Dat is hoe het is, dat is de koers," concludeerde Vercher.