Pogacars knecht Mikkel Bjerg bekritiseert tempo van Visma en Alpecin na materiaalpech bij Pogacar – “Het kan ook dat ik gewoon een slechte verliezer ben”

Parijs-Roubaix is geen koers voor watjes, en met de inzet maximaal rijden ploegen vaker voor resultaat dan voor respect. Mikkel Bjerg van UAE Team Emirates - XRG was allerminst te spreken toen Team Visma | Lease a Bike en Alpecin-Premier Tech het tempo opschroefden na Tadej Pogacars onfortuinlijke mechanische pech.

UAE had een sterke strategie klaar, en Bjerg behoorde tot de mannen die vroeg in de koers werkten om de rivalen van de Sloveen te slopen. Maar op 120 kilometer van de streep moest het plan volledig op de schop. Pogacar moest van fiets wisselen en reed enkele minuten op een neutrale servicefiets voordat hij terugkeerde op zijn eigen materiaal.

António Morgado sprong snel bij in de achtervolging, maar het duurde lang voordat andere ploeggenoten aansloten. Mikkel Bjerg, die in het peloton reed, onthulde dat er geen teamradio was en dat Pogacars ploegmaats niet wisten waar hun kopman zat.

“Ik sprak met Nils [Politt] en kreeg niemand te pakken op de radio. Het was wat chaotisch. Het was Nils’ beslissing om te stoppen,” zei Bjerg tegen TV2. “En dat was de juiste keuze. Soms heb je mazzel dat je achter een auto mag hangen, maar als je in de wereldkampioenstrui rijdt is er geen helpende hand. Maar zo is het nu eenmaal.”

Florian Vermeersch bleef in het peloton vanwege zijn belang in de opstelling (al lag hij er kort daarna uit na een val) en de onduidelijkheid op dat moment, terwijl Bjerg en Politt vervolgens kort meehielpen in de achtervolging. Ze kregen het gat echter niet dicht, en Pogacar evenmin in korte tijd. Dat kwam omdat het tempo in het peloton geen moment terugviel.

“Ik ben een beetje bitter over de situatie. Wanneer Visma en Alpecin meteen op kop gaan rijden zodra Tadej lek rijdt, dan denk je ook dat ze kleine schoentjes dragen,” stelde Bjerg. “Nou, ik reed zelf op kop toen het gebeurde; het duurde geen seconde of ze zaten erover. Het was niet van ‘oh jee, wat is hier gaande?’. Maar het kan ook gewoon zijn dat ik een slechte verliezer ben.”

Het is zeker een passief-agressieve uitspraak van de Deen, maar niet zonder grond. Pogacar was wellicht de sterkste man aan de start en in de chaos van de koers kregen de ploegen van Mathieu van der Poel en Wout van Aert de kans hun winstkansen fors te vergroten.

Toch bleef het bij Bjerg, die niet meer voorin zou terugkeren, knagen. “Nee, zij moeten het dan ook doortrekken. Het is een goede situatie voor hen, de groep ligt in stukken. Het is gewoon zonde, ik haat verliezen,” geeft hij toe.

“Ik wilde zelf goed finishen, en ik ben vooral blij dat hij (Pogacar, red.) tweede is geworden. Het is altijd fijn om iets mee naar huis te nemen, maar daarvoor komen we niet naar hier.”