Pogacar over Evenepoel: "Niet onder de indruk, maar dit had ik verwacht"

De laatste keer dat Tadej Pogacar en Remco Evenepoel samen aan het vertrek stonden, was in Il Lombardia vorig jaar – de koers waarin ze hun seizoen 2024 afsloten. Sindsdien heeft de Sloveen een indrukwekkend voorjaar gereden, met zeges in de UAE Tour, Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen. Daarnaast stond hij op het podium in zowel Milaan-Sanremo als Parijs-Roubaix.

Evenepoel kende een veel moeilijker voorjaar. Na een zware valpartij stond hij maanden aan de kant, maar vrijdag vierde hij zijn rentree in stijl door de Brabantse Pijl te winnen. De wereldkampioen maakte indruk met een aanvalslustige koers en een knappe sprint bergop tegen Wout van Aert. Pogacar reageerde met een opvallende uitspraak.

"Ik heb een stukje van de Brabantse Pijl gezien. Ik was niet onder de indruk. Dit is wat ik van hem verwachtte. Ik wist dat hij op dit niveau zou terugkomen," zei de Sloveen tegen onder meer WielerFlits.

Hoewel Evenepoels wederoptreden na een half jaar zonder koers en enkele stevige blessures als verrassend werd bestempeld, liet de Belg meteen zien waarom hij tot de absolute top behoort. Toch is het volgens kenners nog te vroeg om te spreken van de allerbeste versie van Evenepoel. In de Amstel Gold Race zal vooral het uithoudingsvermogen bepalend zijn – en daarin moet hij zich nog bewijzen. Toch heeft de renner van Soudal – Quick-Step al genoeg laten zien om als serieuze uitdager van Pogacar beschouwd te worden.

Voor Pogacar verliep de voorbereiding op de Amstel beduidend rustiger. Na zijn tweede plaats in Parijs-Roubaix liet hij de benen enkele dagen rusten. "Ik had drie rustige dagen en ben daarna naar Nederland afgereisd. Deze week heb ik niet veel getraind. Vandaag zal blijken of dat voldoende was," liet hij optekenen.

De Amstel Gold Race zelf onderging opnieuw een wijziging: de Cauberg is opnieuw opgenomen in de finale. Pogacar is er tevreden mee. "Ik ben blij met de nieuwe finale. Het ziet er goed uit. Het is leuker voor iedereen – voor de fans, voor ons. Het voelt goed om de Cauberg op het einde te hebben. Dat maakt het ook net iets moeilijker," besloot hij.