Cauberg keert terug: Amstel Gold Race 2025 belooft spektakel tussen Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en Wout van Aert

De Amstel Gold Race 2025 staat voor de deur, en met namen als Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en Wout van Aert op de startlijst, lijkt een explosieve strijd in het Zuid-Limburgse heuvelland onvermijdelijk. De enige Nederlandse World Tour-klassieker wordt komende zondag opnieuw het toneel van een eliteconfrontatie in het hart van de voorjaarskalender.

Dit jaar telt de wedstrijd meer dan 250 kilometer en liefst 34 beklimmingen, met een opmerkelijke wijziging in het parcours: de Cauberg is terug in de finale. Voor het eerst sinds 2016 vormt de beroemde helling nabij Valkenburg weer een sleutelmoment in de slotfase — een beslissing die koersfans al maanden doet watertanden.

Volgens Tomas Van Den Spiegel, CEO van organisator Flanders Classics, is de terugkeer van de Cauberg geen toeval, maar een bewuste reactie op de veranderende koersmentaliteit. “We hebben een generatie die anders koerst dan tien jaar geleden,” zegt hij tegen Sporza. “Toen haalde men de Cauberg uit de slotronde omdat renners wachtten tot de laatste klim, zoals in de Flèche Wallonne. Nu trekken ze al van ver ten aanval.”

Die vaststelling werd dit voorjaar meermaals bevestigd. De ‘grote drie’ — Pogacar, Evenepoel en Van Aert — deinzen er niet voor terug om op meer dan 50 kilometer van de streep het vuur aan de lont te steken. De herintroductie van de Cauberg past perfect in dat vernieuwde koersbeeld, vindt Van Den Spiegel. “De recente wedstrijden in het voorjaar tonen aan dat deze generatie niet afwacht. De finale zal meer dan ooit op een natuurlijke manier openbreken.”

Naast de sportieve overwegingen speelt ook het publiek een rol. De Cauberg is niet alleen een legendarisch stukje wielergrond, maar ook het kloppend hart van de Amstel Gold Race. “Het is het epicentrum van de wedstrijd. Daar staan de meeste toeschouwers. Het zou zonde zijn om dat uit de finale te houden als we denken dat het opnieuw iets kan toevoegen.”

Met de overname van de organisatie door Flanders Classics, neemt een ervaren koersarchitect het roer over van Leo van Vliet, die drie decennia lang het gezicht van de Amstel was. Van Den Spiegel benadrukt dat hij het erfgoed wil bewaren, maar ook nieuwe lagen wil toevoegen. “We willen vooral kijken wat er al goed gaat en daarop voortbouwen. Niet forceren. Leo heeft een fantastisch verhaal geschreven en wij willen daar stap voor stap iets aan toevoegen.”

Ook het bredere plaatje wordt niet vergeten. De Amstel Gold Race is niet zomaar een koers — het is hét uithangbord van het Nederlandse wielrennen. “De Amstel moet de motor blijven van het Nederlandse wielrennen. Er doen nu al 15.000 mensen mee aan de toerversie op zaterdag. Het is een eer om daaraan te mogen bijdragen.”

Met een vernieuwde finale, een topbezetting en een parcours dat uitnodigt tot aanvallen, lijkt de editie van 2025 de spannendste in jaren te worden. De Amstel is terug waar hij hoort: in het epicentrum van het wielervoorjaar.