“Pogacar moet leren op de noodknop te drukken”: Chris Horner legt uit waarom “geavanceerde tactieken” de sleutel zijn om Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix te kraken

Na een legendarisch seizoen 2025 staat Tadej Pogacar onaantastbaar op de top van de sport, met een vierde Tour de France-titel, een succesvolle verdediging van zijn Regenboogtrui in Rwanda en opnieuw winst in Il Lombardia. Toch zijn er, ondanks zijn absolute dominantie, twee koersen die hij nog niet heeft kunnen veroveren: Milan-San Remo en Parijs-Roubaix.

In de nieuwste aflevering van de Beyond the Coverage-podcast stelt Chris Horner dat Pogacars suprematie buiten kijf staat, maar dat het voltooien van het “heilige graal”-kwintet een moeilijke tactische evolutie vergt.

“Onthoud: Tadej Pogacar is, wie ik geloof, [de volgende] Eddy Merckx,” begon Horner. “Maar sommigen van jullie vallen over me… als ik het over Eddy Merckx heb en al zijn zeges. Hij heeft alle Monumenten gewonnen. Hij heeft natuurlijk vijf keer de Tour de France gewonnen. Tadej Pogacar heeft er pas vier.”

Voor Horner zijn de inzet en doelen voor 2026 helder. “Tadej heeft er nog één nodig. Hij heeft de kans om de legendarische Eddy Merckx te evenaren met een vijfde Tour de France-zege in het seizoen ’26.”

Hoewel juli om evidente redenen het zwaartepunt van het seizoen blijft, betoogt Horner dat enkel nog een gele trui winnen niet volstaat om de Sloveens’ dominantie van 2024 en 2025 te overtreffen.

“Dat maakt dit seizoen niet beter dan vorig jaar of het jaar daarvoor… dus hoe overtroef je dat?” vroeg Horner. Het antwoord ligt in de twee Monumenten die nog ontbreken op Pogacars palmares.

“Wat Tadej Pogacar echt wil uit dit ’26-seizoen… hij hoeft Strade Bianche niet te winnen, hij hoeft de Ronde van Vlaanderen niet te winnen, hij hoeft Luik niet nog eens te winnen… Maar wat hij wil winnen, en wat dit seizoen episch zou maken, zijn Milan-San Remo en Parijs-Roubaix. Dan heeft hij alle vijf de Monumenten. En dan kan niemand nog zoveel tegen me inbrengen wanneer ik zeg dat hij de volgende Eddy Merckx is.”

Horner schetste de tactische groei van Pogacar en UAE Team Emirates en ziet een duidelijke omslag sinds 2022. “Weet je nog, Tour de France 2022, rit 11? Een van de meest epische dagen wielrennen ooit… Tadej Pogacar maakte fout na fout,” herinnerde Horner zich. “Hij ging hongerklop. Hij kwam één Snickers, één cola tekort… Maar dat was niet alleen de schuld van Tadej Pogacar. Dat was de schuld van de ploegleiders. Dat was de schuld van zijn ploegmaats.”

Sinds die nederlaag op de Col du Granon is de ploeg strakker gaan werken. “Ze zijn het stap voor stap beter gaan opruimen, jaar na jaar… Nu kennen ze ‘Tactics 101’. De ploeg zorgt voor Tadej Pogacar… Ze hebben geleerd te stoppen met te vroeg aanvallen… en daarna de Sloveen te lanceren voor ritzege na ritzege.”

De kern van Horners kritiek richtte zich op Milan-San Remo, specifiek de besluitvorming op de Cipressa. Hij stelde dat UAE te vaak vasthoudt aan het vooropgestelde plan, ook wanneer de koerssituatie om bijsturen vraagt, wat tot mislukking leidt.

“Als je die bocht indraait met 27 km te gaan, de Cipressa op, en je hebt niet het scenario dat je in de meeting hebt besproken, als je Isaac Del Toro niet bij je hebt… dan moet je op de Abort-knop drukken,” benadrukte Horner.

“Het is ingewikkeld als je maandenlang over een plan hebt gesproken… en je dan op de abort-knop moet drukken. Tadej, je moet leren op die knop te drukken.”

Horner stelde een “Advanced Strategy” voor San Remo voor. “Neem gas terug. Zeg tegen Tim Wellens daar voorin dat hij inhoudt… Rij de Cipressa hard op zodat je wat doet? Zodat je het peloton in kleinere stukken blaast… [maar] maak het makkelijker voor een renner als Isaac Del Toro om zich beter te positioneren.”

Zo moet Pogacar op de Poggio niet geïsoleerd raken. “Dan heb je Jhonatan Narváez, Tim Wellens paraat, en Isaac Del Toro op kop van het peloton om de Poggio te controleren voor Tadej Pogacar, zodat hij vol kan gaan.”

Over Parijs-Roubaix, waar Pogacar vorig jaar tweede werd na een val, adviseerde Horner geduld en slim profiteren van rivaliserende ploegen.

“Ga de strijd niet aan als je niet het team hebt dat het team van Mathieu van der Poel bij Alpecin kan kloppen,” zei Horner. “Ga Wout van Aert niet bevechten als je geen ploeg hebt die tegen Visma–Lease a Bike op kan. Laat die ploegen het werk doen.”

Hij drong er ook op aan dat Pogacar vroeg geweld moet vermijden. “Spaar je benen tot dieper in de koers en doe dan, natuurlijk, de highlight die we niet allemaal verwachten van Tadej Pogačar wanneer hij een aanval plaatst. Maar die moet meedogenloos zijn.”