“Voor het eerst in lange tijd dat ik echt voor mezelf heb gekoerst”: Australische klimmer pakt carrièrebeste podiumplaats bij de Tour Down Under

Harry Sweeny is het seizoen 2026 voortvarend begonnen. De 27-jarige Australiër sloot de Tour Down Under af als derde nadat hij voor het eerst in een grote koers de leiding kreeg bij de Amerikaanse ploeg.

De uitslag kan een kantelpunt zijn voor Sweeny, die het grootste deel van zijn WorldTour-loopbaan in dienst van anderen reed. In de rol van kopman stappen vroeg om zowel fysieke voorbereiding als een stevige mentale aanpassing.

“Het is voor het eerst in lange tijd dat ik echt voor mezelf koers,” vertelde Sweeny aan Domestique. “Ik had de zegen van de ploeg en volledige steun van de jongens. We hebben elke man ingezet en ik kan ze niet genoeg bedanken.”

Sweeny gaf toe dat de verantwoordelijkheden van het leiderschap – specifiek het aansturen van ploeggenoten – hem niet van nature afgaan, omdat hij dat niet gewend is.

“De jongens vertellen waar ze moeten zitten, ze terugroepen, vragen dingen te doen, dat is niet echt mijn stijl,” legde hij uit. “Meestal doe ik dat voor iemand anders. Het is een mindset-shift, maar ik ben het aan het leren.”

Ondanks het aanvankelijke ongemak betaalde de nieuwe hiërarchie zich uit voor de ploeg. Sweeny merkte op dat hij “speciale benen” had gedurende de week, wat de keuze van de ploeg om hem uit te spelen bevestigde.

“Eerlijk gezegd ben ik deze hele [Australische] zomer en ook nu al veel beter dan ik dacht. Ik dacht de afgelopen weken dat mijn powermeter stuk was, eigenlijk. Maar ik voel me goed. Ik ben blij, en dat is echt belangrijk,” zei de 27-jarige na de tweede rit, waarin hij negende werd.

“Ik ging deze koers in zonder enige verwachtingen en toen belde JV (Jonathan Vaughters, red.), de baas, en die zei: ‘waarom ga je hier niet voor het klassement rijden?’ En ik dacht: eigenlijk, goed punt. Misschien waag ik een poging, en dat is het zo’n beetje.”

De belangrijkste vraag is nu of Sweeny dit seizoen ook in andere koersen als kopman wordt uitgespeeld.

De prestatie sluit aan bij de duidelijke ambities van EF Education-EasyPost-ploegbaas Jonathan Vaughters. Vaughters uitte recent de wens om Sweeny te zien doorgroeien van helper naar winnaar in koersen waar de speerpunten van het team ontbreken.

“Ik wil Harry echt een wedstrijd zien winnen,” zei Vaughters. “We hebben veel geïnvesteerd in zijn ontwikkeling en ik wil dat terugzien wanneer hij koersen rijdt waar Ben Healy of Richard Carapaz er niet bij zijn, zodat hij niet op hen hoeft te letten en zelf voor de zege kan gaan.”

Sweeny bevestigde dat het management hem aanspoort om assertiever te zijn over zijn programma en rol. “Jonathan Vaughters heeft me gebeld en gezegd dat ik vaker om leiderschap moet vragen,” zei hij. “Dus ja, dat ga ik proberen te doen en dan zien we wel hoe het loopt.”