“Pogačar is vaak een grote bondgenoot voor Van der Poel” – Thijs Zonneveld waarschuwt dat Cipressa-aanval in de kaart van de Nederlander kan spelen tijdens Milaan-San Remo

De beslissende beweging bij Milano-Sanremo verschuift steeds vaker naar de Cipressa, maar volgens Thijs Zonneveld kan die trend juist in het voordeel zijn van Mathieu van der Poel, meer dan van Tadej Pogacar.

In zijn analyse van het waarschijnlijke koersverloop in de In de Waaier-podcast stelt Zonneveld dat Pogacars agressieve koersstijl onbedoeld precies in de kaart kan spelen van zijn grootste rivaal. “Pogacar is vaak een enorme bondgenoot voor Van der Poel, zolang hij kan volgen.”

Pogacar heeft er een gewoonte van gemaakt om Milano-Sanremo te verzwaren met een aanval op de Cipressa, in de hoop de pure sprinters te lossen voor de Poggio en de aanloop naar Sanremo.

Zonneveld denkt echter dat het karakter van de klim dat plan lastig uitvoerbaar maakt tegen een renner als Van der Poel. “Absolute power is zo belangrijk op de Cipressa, omdat hij niet heel steil is.”

Dat kenmerk geeft een duidelijk voordeel aan renners die in het wiel kunnen blijven, waardoor lange aanvallen minder effectief zijn en het moeilijker wordt om echte kloofjes te slaan. “Het wordt heel lastig om van Van der Poel weg te rijden. En al lukt het, dan moet hij daarna nog dat vlakke stuk overleven.”

Cruciaal is dat Zonneveld niet verwacht dat Van der Poel risico neemt als Pogacar gaat. “Maar Van der Poel gaat natuurlijk niet het risico nemen om Pogacar te laten rijden, want hij wil niet afhankelijk zijn van anderen.”

In plaats van te vrezen voor Pogacars aanval, denkt Zonneveld dat de Nederlander die juist verwelkomt. “Eerlijk is eerlijk: voor Van der Poel is het ook een ideaal scenario. Perfect om de rest kwijt te raken.”

Als Pogacar de kopgroep weet uit te dunnen tot alleen de sterksten, profiteert Van der Poel van een overzichtelijke finale zonder de onzekerheid van een groter peloton. “Hij weet dat als hij goed is, hij met hem mee kan. Dit scenario is perfect voor Van der Poel. Hij kan de finale precies zo spelen als hij wil.”

Voor Zonneveld is de rekensom simpel. Als Van der Poel Pogacar kan volgen over de Cipressa en de Poggio, kantelt de koers. “Hij hoeft alleen maar Pogacar te volgen. Ik zeg ‘alleen’, maar hij heeft bewezen dat hij dat kan.”

Hoewel de aandacht vooral uitgaat naar het duel tussen Pogacar en Van der Poel, verwacht Zonneveld dat Team Visma | Lease a Bike een grote rol speelt in de finale. “Het kan heel goed dat je achter Van der Poel en Pogacar een groep krijgt met Van Aert, Brennan, Laporte en Jorgenson.”

Zo’n groep geeft de Nederlandse ploeg meerdere opties richting de slotkilometers, zeker als ze het verschil voor de Poggio beperkt houden. “Dat is een heel sterke ploeg en ik denk echt dat ze beter gepositioneerd zitten dan vorig jaar richting de Poggio.”

Toch denkt Zonneveld dat hun kansen afhangen van wat er op de Cipressa gebeurt. “Want in zijn huidige vorm denk ik niet dat Van Aert kan volgen op de Cipressa. Al is hij beter dan ik verwachtte, hij zal niet ver zitten.”

Daardoor moet Visma mogelijk op de aantallen leunen in plaats van op pure macht om de uitkomst te beïnvloeden. “Ze moeten vooral voorin aan de Cipressa beginnen en zo dicht mogelijk over de top blijven. Dan hopen dat ze elkaar kunnen uitspelen.”

Of Pogacars volgende poging eindelijk winst oplevert, moet blijken. Maar als Zonnevelds analyse klopt, creëert de Sloveen met zijn kenmerkende agressie opnieuw precies het scenario waarin Van der Poel de koers naar zijn hand kan zetten.