Pogacar is niet de enige kanshebber voor UAE in Parijs-Roubaix: "Ik denk niet dat mijn kansen om te winnen kleiner zijn geworden"

UAE Team Emirates - XRG is een team met diepe zakken, en zoals wel vaker het geval is, koopt geld talent. Er wordt veel gesproken over de overvloed aan klimmers binnen de ploeg, zoals Ayuso, Almeida en Yates, die allen strijden om hun leiderskansen naast Tadej Pogacar. Maar ook in de kasseiklassiekers is dit het geval, en voor Parijs-Roubaix start Florian Vermeersch als medekopman.

Hoewel zijn teamgenoot voor het eerst de 'Hel van het Noorden' betreedt, maakt Vermeersch zich geen zorgen dat dit zijn kansen zal beïnvloeden. "Dat is niet nodig. Hij heeft de route al twee keer gereden en kent de kasseistroken. Dankzij zijn ervaring in de Ronde van Vlaanderen weet hij hoe gespannen het zondag zal zijn", zegt hij in een interview met Het Laatste Nieuws. In tegenstelling tot Vlaanderen is Parijs-Roubaix een koers waarin andere renners van de ploeg die aanvallen, veel voordeel kunnen hebben voor de wereldkampioen.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Parijs-Roubaix 2025 - Wint Pogacar bij zijn debuut, kan Van der Poel zijn titel verdedigen of weet Van Aert te verrassen?

"Tadej profiteert het meest van teamgenoten die de koers hard maken. De weersvoorspelling – rugwind of zijwind – zal daarin een rol spelen. Het wordt een dag vol duwen. In Vlaanderen was het plan om Tadej af te zetten op de tweede Oude Kwaremont en vanaf daar de strijd aan te gaan met Van der Poel. In Roubaix is de kans groot dat we na het Bos van Arenberg met een groep de finale ingaan en dat het een tactisch gevecht wordt."

Met Vermeersch, Nils Politt en Mikkel Bjerg als serieuze klassiekerspecialisten heeft UAE de kaarten om te spelen. Waarschijnlijk zal de ploeg niet alleen op Pogacar vertrouwen voor een goed resultaat, zoals afgelopen weekend het geval was. Het gebrek aan klimkilometers en de uitdaging om zo stabiel mogelijk over de kasseien te rijden, vormen obstakels voor zijn weg naar de overwinning, maar de Belg verzekert ook dat hij zich daarop heeft voorbereid:

"Het feit dat hij minder weegt dan de andere favorieten doet er nauwelijks toe met 32-millimeter banden. Met een halve bar minder druk in zijn banden in vergelijking met de mijne, zal hij niet over de kasseien stuiteren. Maar omdat er een gebrek is aan klimkilometers, zal het moeilijker zijn om een gat te slaan dan in de Ronde van Vlaanderen. Op vlakke kasseien kan hij niet het maximale halen uit zijn uitzonderlijke watts per kilogram." Maar Pogacar zal niet de enige kopman zijn, aangezien een zelfverzekerde Vermeersch zich laat gelden als een serieuze kanshebber voor een topresultaat.

Lees ook

ANALYSE | Tadej Pogacar op weg om wielergeschiedenis te herschrijven: Kan hij Roubaix winnen en de Merckx-vergelijkingen waarmaken?

"In de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem mocht ik voor mezelf koersen, maar ik profiteerde niet optimaal omdat ik slecht gepositioneerd zat. Ik was echt boos omdat ik het zelf verknald had. Het plan was om Parijs-Roubaix voor mezelf te rijden, maar op dat moment was er geen sprake van dat Tadej wilde koersen. Zondag ben ik geen kopman, maar ik denk niet dat mijn kansen om te winnen kleiner zijn geworden."

Vermeersch heeft snel zijn draai gevonden binnen UAE en was in Vlaanderen de laatste man voor Pogacar. Naast het werk dat hij nu voor de Sloveen heeft verricht in verschillende wedstrijden, heeft hij bewezen een zeer waardevolle renner te zijn, maar niet enkel als knecht. "Begrijp me niet verkeerd, Tadej is en blijft de prioriteit, maar er moet altijd een Plan B zijn. Ploegleider Joxean Matxin heeft zelf gezegd dat Roubaix honderd procent mijn soort koers is en dat ik die kan winnen", aldus Vermeersch. "Hij heeft dat zaadje in mijn hoofd geplant. Als het gaat om vlakke kasseien, ben ik ervan overtuigd dat er niet veel renners zijn die me kunnen laten vallen en dat ik een van de sterkste ben in het peloton."

"Parijs-Roubaix gaat niet alleen over snel rijden over kasseien, het gaat over positionering en durven rijden op de rand van de weg, wat me goed lukt als voormalig crosser", stelt Vermeersch. In 2021 evenaarde hij Mathieu van der Poel en Sonny Colbrelli, en pas vier jaar geleden eindigde hij achter de Italiaan tijdens de iconische natte editie van de wedstrijd. Dat was wellicht het hoogtepunt van zijn carrière, maar ondanks dat is hij nog steeds maar 26 jaar oud, en dit voorjaar al heeft hij in topvorm gereden.

"Qua wattages was Strade Bianche de beste wedstrijd die ik ooit heb gereden. Na 60 kilometer begon ik vooraan te rijden en ik wist dat ik iedereen pijn deed. Dat hield ik vol tot Sante Marie, waar Tadej aanviel, en ik slaagde er nog steeds in om 18e te worden. Mensen in de ploeg praten nog steeds over die prestatie. Ik was nieuw en moest mezelf bewijzen, maar ik eiste mijn plek snel op", besloot Vermeersch.

Lees ook

Mathieu van der Poel nog altijd niet topfit in aanloop naar Parijs-Roubaix: "Hij is nog niet helemaal hersteld"