“Plannen in de maak”: Chris Froome geeft hint over volgende stap na derde operatie en levensbedreigende valpartij

Chris Froome heeft zijn duidelijkste signaal tot nu toe gegeven dat zijn verhaal in de wielersport nog niet uitgeschreven is. Hij onthulde dat hij “plannen in de pijplijn” heeft, enkele weken nadat hij weer in de openbaarheid trad na een levensbedreigende val en een derde grote operatie.

In gesprek met TNT Sports tijdens het lanceerevenement van de Vuelta a Espana 2026 bevestigde de viervoudig Tour de France-winnaar dat hij na zijn laatste ingreep uit het ziekenhuis is en weer vooruitkijkt, voorbij de zware blessures van augustus.

“De afgelopen maanden heb ik me volledig op mijn herstel gericht, om op het punt te komen dat ik hier vandaag kan staan,” zei Froome. “Ik heb wat plannen in de pijplijn en zal die de komende maanden met iedereen delen.”

De uitspraken markeren een duidelijke toonverandering bij de 40-jarige, die tot voor kort vooral sprak over revalidatie en dankbaarheid dat hij weer kan lopen, zonder te sturen op een volgende stap.

Froome verscheen in het openbaar slechts enkele dagen na zijn ontslag uit het ziekenhuis, na een derde operatie in verband met de solotrainingval in Zuid-Frankrijk. Die val bezorgde hem een klaplong, vijf gebroken ribben en een gebroken lendenwervel. Artsen noemden de verwondingen destijds mogelijk fataal, en zijn herstel was lang en onzeker.

“Gelukkig sta ik weer op mijn benen, maar het waren lastige maanden,” zei Froome. “Ik ben gisteren uit het ziekenhuis gekomen na de derde operatie, maar ik ben dankbaar dat ik weer kan staan en hopelijk deze blessure achter me kan laten.”

De crash maakte feitelijk een einde aan zijn seizoen 2025 en kwam op een moment dat zijn professionele toekomst al onder een vergrootglas lag. In november bevestigde Israel - Premier Tech dat Froome in 2026 niet zou worden behouden, waardoor hij voor het eerst in zijn WorldTour-loopbaan zonder contract zit.

Desondanks bleef Froome zichtbaar verbonden met de sport. Eind vorige maand deelde hij beelden van zijn eerste rit buiten sinds de val, en zijn aanwezigheid bij de Vuelta-presentatie onderstreepte dat hij het wielerleven niet de rug heeft toegekeerd.

Terugblikkend op de mentale uitdaging van opnieuw een lange revalidatie, plaatste Froome de tegenslag in het kader van een loopbaan vol obstakels.

“Dat hoort bij profwielrenner zijn,” zei hij. “Je leert echt omgaan met tegenslagen en gaat gewoon door. Het is het leven als profwielrenner. Je gaat een keer vallen, je raakt een keer geblesseerd. Hoe je ermee omgaat, is wat telt.”

Wat Froome’s “plannen in de pijplijn” precies inhouden, blijft bewust vaag. Hij verwees niet naar contractbesprekingen, een mogelijke rentree in competitie of concrete sportieve doelen voor 2026. De nadruk ligt op eerst herstellen, daarna beslissen.

Die ambiguïteit is veelzeggend. Op zijn 40e, zonder noemenswaardige WorldTour-resultaten in recente seizoenen en met blessures die renners van half zijn leeftijd al op de proef stellen, zou een volledige terugkeer uitzonderlijk zijn. Toch tartte Froome eerder al de verwachtingen, toen hij na de zware Dauphiné-val van 2019 terugkeerde in het peloton, terwijl velen zijn carrière toen afgeschreven hadden.

Of dit hoofdstuk leidt tot nog een rol als renner, een andere functie binnen de sport of een geleidelijke overgang weg van competitie, één ding klinkt helder door in zijn woorden: hij is nog niet bereid een definitieve streep onder zijn loopbaan te zetten. Voor nu ligt Froome’s focus op genezen. Maar voor het eerst sinds die val in augustus is het gesprek verschoven van overleven naar wat er daarna kan komen.