“Het wordt zeer veeleisend”: Javier Guillen licht de sleutelpunten van de Vuelta a España 2026 toe

De organisatie van de Vuelta a España presenteerde in Monaco het parcours voor de editie van 2026, met een koers gekenmerkt door fysieke zwaarte, veel hoogtemeters en een opzet die duidelijk op de mediterrane boog en het zuiden van het Iberisch Schiereiland is gericht. De start buiten Spanje en de toevoeging van minder gebruikelijke elementen versterken het onderscheidende karakter van een route die renners moet slopen en vanuit verschillende hoeken sportieve kansen opent.

In dat kader lichtte Javier Guillén, algemeen directeur van de Spaanse Grote Ronde, in AS toe welke criteria aan het ontwerp ten grondslag liggen, welke strategische keuzes zijn gemaakt en welke balans is gezocht tussen innovatie, traditie en spektakel. Hieronder zijn opmerkingen, thematisch geordend.

“Het is een zeer krachtig parcours. Sportief gezien wordt het erg veeleisend en daarnaast wil ik de internationalisering van de koers benadrukken, want starten in Monaco geeft ons veel kwaliteit en daardoor zijn we aanwezig in vier landen. De openingstijdrit zal goed zijn, vervolgens hebben de tweede en derde rit in Frankrijk al wat pit en van daaruit trekken we naar Andorra. Meer bergen. De verrassing dit jaar wordt het sterrato in de rit naar Castellón, een innovatief element voor La Vuelta. De Middellandse Zee fungeert als verbindingsas voor een groot deel van de route en de voorlaatste rit krijgt een ongeziene aankomst waar velen om vroegen, de Collado del Alguacil. De finale wordt een aankomst in Granada, met het Alhambra als middelpunt.”

“De voorbije jaren hebben we een stijging gezien in de kwaliteit van de renners en dat moeten we compenseren met een zwaarder parcours, om het iets lastiger te maken voor renners die overal op voorbereid zijn. Dat alles in het belang van het spektakel en uiteraard met respect voor de essentie van onze sport.”

“We hadden dit al lange tijd in het vizier. We wisten dat het tijd was om terug te keren naar de Comunitat Valenciana, Murcia, Andalusië en we wilden bovendien aanwezig zijn in alle acht provincies van die laatste. Daarnaast hebben we de tijdrit in de slotweek, wat extra interesse wekt, en kunnen we een droom waarmaken in Granada. Alhambra staat voor La Roja, de leiderstrui, en we moeten ook argumenten verkopen die verder gaan dan het puur sportieve.”

“Het Iberisch Schiereiland is zeer uitgestrekt en elk jaar zijn we in het noorden aanwezig. Dit keer wilden we eindigen in Andalusië, maar het valt ons ook zwaar om niet in Cantabrië, Galicië, het Baskenland te zijn. We hanteren altijd een rotatie en vanzelfsprekend is het de bedoeling om in 2027 naar die regio’s terug te keren.”

“Allereerst wil ik Madrid bedanken voor het enthousiasme dat het altijd voor La Vuelta toont en bevestigen dat het onze natuurlijke slotstad is en dat ook vanaf 2027 zal blijven. Dat verandert niet. Zo nu en dan vragen we Madrid echter of we er niet hoeven te finishen om andere finales te ontdekken, altijd van minstens dezelfde kwaliteit. Het gaat erom de route af en toe te verfrissen en dat kan dankzij de gulheid van Madrid.”

“Het is een klimatologisch element waar je mee te maken kunt krijgen en in Andalusië is dat uiteraard altijd aanwezig. We gaan in september, terwijl het de vorige keer midden augustus was, en dichter bij die ritten zullen we bekijken welke maatregelen nodig zijn rond de temperaturen indien vereist. Het zal geen obstakel zijn.”

“We hebben geprobeerd een combinatie te vinden van innovatie en traditie. Daarnaast zijn er veel opgetelde hoogtemeters en zullen het ritten zijn die ons veel opties bieden. Op La Pandera koppelen we bijvoorbeeld de muur van Valdepeñas de Jaén, de nieuwe Collado del Alguacil in Granada, de klim naar El Bartolo via het sterrato-segment en de afdaling langs de geasfalteerde zijde.”

“We zochten iets aantrekkelijks, rechttoe rechtaan en haalbaars, iets dat hand in hand gaat met de competitie en geen element dat zaken buitensporig kan vertekenen, maar het parcours juist begeleidt. We hadden nog wat patronen droog en dit was er een van om dit jaar te gebruiken.”