Philippa York twijfelt aan Visma: "Van Aert heeft geen ideale voorbereiding gehad, Kuss mist zijn topvorm en Yates draagt de vermoeidheid van de Giro met zich mee"

Er wordt algemeen verwacht dat Team Visma | Lease a Bike de voornaamste uitdager zal zijn van Tadej Pogacar en zijn machtige UAE Team Emirates – XRG in de Tour de France van 2025. Toch twijfelt voormalig toprenster en analist Philippa York eraan of de Nederlandse ploeg haar kopman Jonas Vingegaard daadwerkelijk naar een derde eindzege kan loodsen.

"In de afgelopen vier edities van de Tour hebben ze elkaar volledig in evenwicht gehouden", schrijft York in haar column voor Cycling News. "Beiden hebben twee keer gewonnen, en beiden eindigden eenmaal als tweede toen de ander de Tour won. Dankzij zijn debuutzege in 2020 heeft Pogacar nu drie gele truien op zijn naam, tegenover twee voor Vingegaard. Statistisch gezien domineren ze samen het hoogste podium van de sport."

York wijst op duidelijke stijlverschillen in hun overwinningen. "Pogacar op zijn best klom met Vingegaard mee en nam dan tijd in de tijdritten. Vingegaard, op zijn beurt, maakte het verschil juist bergop en verdedigde zijn voorsprong in het vlakke werk. De rol van Wout van Aert en de diepe Visma-ploeg was bovendien cruciaal in beide zeges van Vingegaard. De kracht van het team en de strategische aanpak gaven de doorslag, denk aan de demonstratie op de Galibier in aanloop naar de Col du Granon, waar Pogacar letterlijk werd overvleugeld door Roglic én Vingegaard."

Toch ziet York in 2025 een andere Pogacar aan de start. "De wereldkampioen is dit seizoen bijna foutloos geweest", stelt ze. "Zijn klimvermogen is opnieuw verbeterd. Zo sterk zelfs dat je merkt dat het een duidelijke prioriteit is geweest. Zijn vierde plaats in de tijdrit van de Dauphiné was verrassend – bijna een halve minuut achterstand op Vingegaard – maar zodra de weg omhoog ging, veegde hij de vloer aan met iedereen."

Volgens York heeft Pogacar daarna vermoedelijk de focus verschoven. "Nu zijn klimbenen op punt staan, zal hij intensief gewerkt hebben aan zijn tijdritpositie en aerodynamica. Vingegaard daarentegen lijkt dat evenwicht nog niet te hebben gevonden. Ja, hij won die tijdrit, maar bergop had hij geen antwoord op Pogacar. Hij was de beste van de rest, maar zat zichtbaar op zijn limiet, terwijl Pogacar in volledige controle reed."

“Het is goed mogelijk dat Vingegaard zich te eenzijdig op de tijdrit heeft gefocust, in de hoop dat zijn klimniveau overeind zou blijven", aldus York. "Maar zelfs met alle middelen binnen Visma is het een enorme uitdaging om alles te balanceren. In de psychologische oorlogsvoering richting de Tour heeft Pogacar alvast een tik uitgedeeld. Na zijn dominante klassiekercampagne vroegen velen zich af of hij nog altijd diezelfde explosie in bergetappes had. Dat antwoord heeft hij gegeven."

En dat mentale overwicht is volgens York niet te onderschatten. "Zoals elke Tourwinnaar je zal vertellen: vertrouwen is essentieel. De kleinste twijfel kan uitgroeien tot een handicap, terwijl elk teken van dominantie net bevestiging geeft. Daarom start Pogacar als topfavoriet – met Vingegaard als dichtste belager."

Toch is het grote vraagteken volgens York niet zozeer Vingegaard zelf, maar zijn ploeg. "Wout van Aert heeft zijn voorbereiding moeten onderbreken wegens ziekte, Sepp Kuss heeft zijn topvorm nog niet te pakken, en Simon Yates draagt nog de vermoeidheid van de Giro met zich mee. Matteo Jorgenson zou weleens de laatste pion kunnen zijn die overeind blijft wanneer UAE het gaspedaal intrapt in de bergen. En vergis je niet – hun tactiek zal vertrouwd zijn: de koers controleren, de concurrentie op het tandvlees zetten en dan Pogacar lanceren."

"De hiërarchie is duidelijk", besluit York. "Pogacar staat bovenaan, Vingegaard daar net onder, en theoretisch is de derde plaats open voor strijd. De eerste grote test wacht op de flanken van de Hautacam – maar zoals zo vaak draait deze Tour vermoedelijk opnieuw uit op het duel tussen twee giganten."