PERSCONFERENTIE | Enric Mas mikt op topklassering in Tour de France: "Als ik in topvorm ben, waarom zou ik dan niet meedoen voor het podium?"

Enric Mas staat met hernieuwde ambitie aan de start van zijn zevende Tour de France. De Movistar-kopman gaf tijdens een persconferentie, bijgewoond door CiclismoAlDia en WielrennenUpToDate, toe dat het de voorbije jaren niet altijd meezat in La Grande Boucle, maar dat hij dit seizoen zowel fysiek als mentaal beter dan ooit is voorbereid op een sterk klassement.

Vraag: Wat is je doelstelling voor deze Tour de France?
Antwoord: Het is een nieuw jaar, met nieuwe kansen. De laatste drie edities van de Tour hebben me een bittere nasmaak gegeven. Twee keer moest ik opgeven en vorig jaar kon ik nauwelijks meestrijden. Toch was ik blij dat ik fysiek kon terugkeren en de laatste week heb kunnen afmaken. Nu wil ik doorgaan op het pad dat ik dit seizoen ben ingeslagen. Ik wil meedoen voorin, en waarom niet? Misschien is dit wel mijn jaar. Ik blijf geloven in mezelf en in het werk dat we binnen de ploeg verrichten. Ik hoop dat 2025 mijn Tour wordt.

Vraag: Hoe belangrijk is de mentale voorbereiding voor jou geworden?
Antwoord: Die is cruciaal. Niet alleen voor de Tour, maar voor het hele seizoen. Vooral tijdens de winterperiode speelt die mentale rust een grote rol. Na drie jaar als prof merkte ik dat er iets veranderde, en de afgelopen maanden is dat gevoel alleen maar toegenomen. Ik ben recent vader geworden en dat heeft me een ander soort rust gegeven. Eusebio (Unzué, ploegleider, red.) zegt altijd dat een gezin je een ander evenwicht brengt, en dat klopt. Ik voel me rustiger dan ooit tevoren. De mentale kant is minstens zo belangrijk als de fysieke.

Vraag: Wat betekent 'tevredenheid' voor jou na deze Tour?
Antwoord: Voor mij is tevredenheid over de finish komen met het gevoel dat ik álles heb gegeven. Dat er niets aan energie of inzet is blijven liggen, en dat geen externe factor me heeft tegengehouden. Ik wil vrij kunnen koersen en genieten van de mooiste wedstrijd ter wereld.

Vraag: Wat is je advies aan je jonge ploegmaat Ivan Romeo?
Antwoord: Geniet ervan, leer zoveel je kunt en onthoud: als er iets misgaat, is het uiteindelijk maar een koers. Hij is pas 21 en zijn carrière ligt nog helemaal voor zich. Ik hoop dat we samen iets moois kunnen beleven deze Tour, wie weet zelfs een ritzege.

Vraag: Richt je je op het podium in Parijs?
Antwoord: Absoluut. We zijn hier om zo hoog mogelijk te eindigen in het algemeen klassement. Mentaal en fysiek voel ik me op topniveau. Ik heb een sterk voorjaar gehad, een goede voorbereiding en ik hoop dat ik die lijn kan doortrekken. Iedereen tilt zijn niveau nu op, en ik hoop dat ik daarin meega. Ik wil deze Tour gebruiken om eindelijk het verleden achter me te laten en alles te geven voor een topklassering.

Vraag: Kun je het Pogacar en Vingegaard lastig maken?
Antwoord: Zij zijn op dit moment duidelijk nog een stap verder. Maar ik wil me op mijn eigen koers focussen. Als ik in staat ben hun aanvallen te beantwoorden, is dat mooi meegenomen. Maar ik blijf trouw aan mijn eigen plan.

Vraag: Is Pogacar de uitgesproken favoriet?
Antwoord: Zeker, Tadej is één van de beste renners uit de geschiedenis. Maar als hij wint, hoop ik dat het na een zware strijd is – niet na een rustige wandeling naar Parijs. De Tour is méér dan één bergrit winnen met een minuut voorsprong. Je hebt valpartijen, waaiers, stress… het is 21 dagen koersen plus twee rustdagen. Hij is favoriet, ja, maar niets is vanzelfsprekend in deze wedstrijd.

Vraag: Wat moet er gebeuren om ook in de Vuelta te schitteren?
Antwoord: Dat ik de finish bereik met de zekerheid dat ik alles heb gegeven. Dat is de sleutel, dat er niets onbenut blijft en dat geen enkele externe factor me weerhoudt van mijn beste prestatie.

Vraag: Beschouw je jezelf als een renner op het niveau van Remco Evenepoel?
Antwoord: We kijken niet te veel naar anderen. Natuurlijk, Remco is een uitmuntende renner en een serieuze kandidaat voor de eindzege. Maar ik moet me richten op mijn eigen doelen. Of ik bij hem kan blijven? Dat zal de koers moeten uitwijzen.

Vraag: Wat is jouw persoonlijke ambitie voor deze Tour?
Antwoord: Alles draait om in mijn beste vorm aan de start te staan. Ik probeer elk jaar beter te zijn dan het vorige. Als ik mijn vijfde plaats uit 2020 kan verbeteren, zou dat prachtig zijn. Ik wil gewoon een solide algemeen klassement rijden. Dat is waar ik alles voor geef.