"Peter Sagan, Mathieu van der Poel, Wout van Aert, ik kom altijd wel iemand tegen die sterker is" - Oliver Naesen vertelt over klassiekers en de opkomst van Decathlon AG2R La Mondiale Team

Decathlon AG2R La Mondiale Team heeft een schitterend 2024 achter de rug, waarmee ze hun positie als een van de toonaangevende ploegen in de wielerwereld hebben verstevigd. Nadenkend over het afgelopen jaar en vooruitkijkend naar de uitdagingen van 2025, deelde Oliver Naesen, een belangrijke renner voor het team, zijn gedachten in een interview met IDLProCycling.com.

Naesen, een constant sterke presteerder in de klassiekers, sprak openhartig over zijn carrière tot nu toe.

Lees ook

Maxim van Gils heeft geen trek in Grote Rondes: "Ik zal mij focussen op het eendagswerk. Ze hebben hier genoeg ronderenners"

"Ik ben vaak in de positie geweest om bij de besten te eindigen, maar winnen? Dat is een ander verhaal", gaf hij toe. "Ik heb te maken gehad met Tom Boonen, Peter Sagan, Greg Van Avermaet, Philippe Gilbert en nu Mathieu vander Poel en Wout van Aert. Het zijn allemaal snelle finishers. Ik ben op veel podia geweest, maar ik heb nooit kunnen winnen. Ik ben altijd iemand tegengekomen die sterker was."

Desondanks blijft Naesen pragmatisch."Onze ambitie is om een klassieker te winnen, maar als Mathieu er zes rijdt en er vijf wint, blijft er niet veel over om voor te strijden. Om nog maar te zwijgen over het feit dat iedereen in de rij staat om die zesde overwinning te pakken. Natuurlijk hoop je op die overwinning, maar de wedstrijd draait om meer dan alleen de winst. Als we het voorjaar kunnen afsluiten met een aantal sterke podiumresultaten, kunnen we het een succesvol seizoen noemen. Daar moeten we eerlijk in zijn."

Naesen benadrukte het belang van duidelijke strategieën in de wielrennerij, iets waar het team hard aan heeft gewerkt om te verbeteren.

Lees ook

Merijn Zeeman zet Wout van Aert in het zonnetje: "Hij is een van de beste wielrenners uit de geschiedenis"

"We moeten een kristalhelder plan maken voor hoe we willen koersen", legt hij uit. "De afgelopen jaren hadden we vaak geen duidelijke rolverdeling, maar nu is het doel om elke wedstrijd te benaderen met een strategie die onze kansen op succes maximaliseert. En dat plan moet worden aangepast aan de specifieke sterke punten van elke renner."

De Belg prees ook de vooruitgang die het team de laatste jaren heeft geboekt, vooral door de samenwerking met Van Rysel.

"We hebben al zoveel stappen gezet. Van Rysel betrekt ons bij alles. Ze zijn erg veeleisend en vragen veel van renners zoals ik, maar het resulteert in veel materiaal van topkwaliteit. Dit jaar ben ik vooral benieuwd naar de nieuwe kleding die we gaan krijgen. Het schijnt ongelooflijk snel te zijn. Ik hoop dat het net zo revolutionair wordt als de motor die we vorig jaar kregen."

Hij merkte ook op dat het team zich richt op het bieden van eersteklas ondersteuning aan rijders, zowel op als naast de fiets. "Het zijn ook de simpele dingen. Ik hoorde dat een andere ploeg om 5:30 's ochtends via Charleroi naar Spanje vliegt, maar wij nemen een privévliegtuig met de hele ploeg. Dat maakt een verschil, zowel voor de teamcohesie als om een premium gevoel te creëren. Ik weet niet of het nodig is, maar het helpt allemaal. Ze vragen bijvoorbeeld zelfs of ik liever een stoel aan het gangpad of aan het raam heb, dus zover gaat het echt. Zulke dingen zouden 12 of 24 maanden geleden niet in mijn hoofd zijn opgekomen. Het zijn kleine voorbeelden, maar toch."

Lees ook

Teambaas Red Bull - BORA - hansgrohe: "Remco Evenepoel zou goed bij ons passen, maar hij heeft duidelijk gemaakt waar hij zijn toekomst ziet"

Terwijl Naesen zich voorbereidt op het seizoen 2025, erkent hij de rol die hij speelt als een van de oudere renners van de ploeg. Met zijn 34 jaar is hij een van de oudste leden van de ploeg, maar hij omarmt de dynamiek binnen de ploeg.

"Fysiek, ja, maar ook aan tafel," zei hij toen hem werd gevraagd of hij zijn leeftijd voelt. "Als je werkt met renners die 18 of 21 zijn, en de gemiddelde leeftijd van de ploeg is 26, dan realiseer je je dat je op je 34e niet meer een van de jongsten bent. Maar door de jaren heen blijft de dynamiek hetzelfde, hoewel je natuurlijk wel een trend ziet dat renners steeds jonger beginnen."

Lees ook

La Molina, Monserrat en Queralt onderdeel van spectaculair parcours voor de Volta a Catalunya 2025