PERSCONFERENTIE | “Proberen de beste renner te worden die ik in de klassiekers kan zijn” – U23-wereldkampioen tijdrijden Jakob Soderqvist volgt het ‘Cancellara-pad’

Jakob Söderqvists grootste wapen is de tijdritfiets. De Lidl-Trek-renner is de huidige wereldkampioen bij de beloften in deze discipline, maar in gesprekken met onder meer wielrennenuptodate liet hij weten dat zijn grote doel is om een toprenner voor de klassiekers te worden.

Na twee jaar in de opleidingsploeg staat de Zweed op papier pas in 2025 als prof geregistreerd. Dat is echter misleidend als je daaruit concludeert dat hij nog moet leren koersen op het hoogste niveau. In 2025 heeft hij in Rwanda de wereldtitel tijdrijden bij de beloften met grote voorsprong veroverd, maar ook in zijn schaarse optredens bij de eliteploeg imponeerde hij.

In de Volta a Comunitat Valenciana werd hij derde op een aankomst bergop, waar hij in dienst van Jonathan Milan aantrok, en in de Tour of Denmark won hij de tijdrit. In het eindklassement werd hij daar tweede, alleen achter ploeggenoot Mads Pedersen. De 22-jarige stond ook op het podium van de Tour of Holland, met een derde plaats in de proloog en een tweede in de tijdrit.

Maar Söderqvist ontwikkelt zich eveneens tot klassiekerspecialist. Hij werd tweede in Parijs-Roubaix U23, achter alleen teamgenoot Albert Philipsen. Dáár wil hij de komende jaren vooral in groeien, mogelijk al zichtbaar dit voorjaar.

Ik probeer er niet te veel over na te denken, maar uiteindelijk wil ik daar toch wat verantwoordelijkheid voor nemen. Op dit moment ben ik als renner de enige ambassadeur die we op de WorldTour hebben. Het is nu echt een kleine sport. Vroeger was het groter, maar het is wat in de vergetelheid geraakt. Ik hoop het weer wat op te krikken via video’s, er opnieuw licht op te zetten en uit te komen in koersen die Zweden in de zomer graag volgen. Het zou veel voor me betekenen als ik kan helpen de sport weer op te bouwen, want ik geniet er zelf enorm van.

Een eenduidige reden is moeilijk. Het is meestal een reeks oorzaken of een trend. In Zweden ligt bij duursport de meeste emotie waarschijnlijk bij langlaufen. Dat lijkt op wat wielrennen in bijvoorbeeld België is, waar het blijft leven dankzij de geschiedenis. Wielrennen was vroeger groter, misschien omdat mensen vaker de fiets pakten of omdat we renners op het hoogste podium hadden. We hadden jongens die grote resultaten in grote koersen reden.

Dat is nu waarschijnlijk 40 jaar geleden. De laatste was natuurlijk Magnus Bäckstedt in Roubaix. De laatste jaren waren er slechts af en toe lichtpunten. Daarna verdween het uit de algemene media en aandacht. Mensen denken nu soms zelfs dat je helemaal geen prof kunt worden.

Het is fijn dat ze er zijn, want dichter bij thuis kom ik in deze sport niet. Scandinaviërs voelen altijd wat vertrouwder. We herkennen elkaar, delen een vergelijkbare cultuur en dat soort dingen. De taal is voor mij ook redelijk om te leren, vergeleken met de meeste andere talen, behalve Engels. Daar werk ik aan, zodat ik me meer thuis voel en deel uitmaak van een groep die niet alleen Engels spreekt.

In het wielrennen zien we dat al een tijd niet als rivaliteit, omdat we de laatste jaren nauwelijks tegen elkaar streden. Maar het zou leuk zijn om dat een beetje terug te brengen.

Ik heb de Zweedse wielergeschiedenis nooit diep bestudeerd. Ik kom uit het mountainbiken en stapte vrij laat over, op mijn twintigste. Sindsdien is mijn wekkennis ook wat beperkter. De grote resultaten en herinneringen die mensen in Zweden hebben uit vroegere tijden, die ken ik nu wel. Maar ik probeer vooral mijn eigen weg te gaan. Ik maak het niet groter dan het is.

Ik probeer gewoon mijn ding te doen, want dat is het enige wat ik echt kan beïnvloeden. Als ik plezier houd in het wielrennen en het spannend blijf vinden, groeit het waarschijnlijk vanzelf uit tot iets groters. Zo kan ik het best bijdragen aan een nieuwe golf voor de sport.

Ik denk dat ik na dit seizoen veel meer over mijn profiel weet. De tijdrit zal altijd een specialiteit in mijn carrière blijven, denk ik. Vandaag steekt die er echt bovenuit, omdat het voor mij vrij natuurlijk was om die vaardigheid te ontwikkelen. Vanuit het mountainbiken is de manier van denken vergelijkbaar. Het is gewoon een andere fiets, andere uitdagingen, maar een vergelijkbare manier om snelheid, momentum, alles op te bouwen. Daar heb ik echt een goed niveau gevonden.

Maar iets wat volgens mij veel langer duurt, is om de beste klassiekerrenner te worden die ik kan zijn. Dat vraagt veel meer ervaring. Het peloton leren kennen waarin je rijdt, renners leren kennen, parcoursen, omstandigheden en de cultuur erachter… Het zijn ook vaak lange koersen, wat een voordeel is als je al meer kilometers in de benen hebt. Dit wordt denk ik het grootste project van mijn carrière. Ik zou nu inschatten dat, als ik de beste klassiekerrenner wil worden die ik kan zijn, dat waarschijnlijk het project is dat het laatst rijpt van alles wat ik in het wielrennen kan doen. En met tijdritten kunnen goede resultaten in het klassement komen, in rittenkoersen. Zoals je zei, zelfs in éénweekse ritten. Dat hangt er ook vanaf hoe mijn lichaam zich ontwikkelt en of het toelaat dat ik misschien wat slanker word dan ik nu ben. Er zijn heel veel factoren, maar alleen de tijd zal leren of het echt zo moet zijn.

Ik heb zelf nog geen definitieve kalender. Er wordt nog veel gesproken, omdat er zoveel factoren meespelen. Maar we kijken sterk naar de klassiekers en proberen daarvoor de best mogelijke voorbereiding te leggen. Waarschijnlijk doe ik daarvoor een paar rittenkoersen, vergelijkbaar met dit seizoen. Ik denk dat het min of meer een kopie van het voorjaarsprogramma wordt, maar dan een stap hoger, en we laten de kleinere koersen achterwege. Misschien doen we zelfs de grote.

Natuurlijk, hij heeft echt grote stappen gezet en elk jaar in inhoud gewonnen. En hij heeft een manier gevonden om veel bij te dragen aan de ploeg, samen met Mads in de Giro bijvoorbeeld. Voor mij probeer ik altijd uit mezelf te denken en naar mijn eigen potentieel en ontwikkelvermogen te kijken. Ik zou niet zeggen dat ik me in het algemeen aan andere renners spiegel. Maar het is natuurlijk een voorbeeld van iemand met veel ambitie die altijd blijft gaan en niet aan zichzelf twijfelt. Dat is indrukwekkend als alle schijnwerpers op je gericht zijn.

Dat hebben we overwogen, maar dit is het onderdeel waar we nu het meest over twijfelen. Er zijn heel veel factoren en het hangt af van de vorm tegen die tijd. Wat het best past bij de gewenste voorbereiding. Welke andere renners goed aanvoelen wat de ploeg daar nodig heeft, enzovoort. We hebben momenteel veel renners op een goed niveau en de longlist voor elke Grote Ronde is behoorlijk lang. Of het het juiste moment voor mij is om mijn eerste Grote Ronde te rijden, hangt van heel veel factoren af. We nemen daar geen overhaaste beslissing over. Maar de kans is zeker niet nul en zeker niet onwaarschijnlijk.

Ik leerde hem kennen zodra ik bij de ploeg kwam. Hij werd als junior al vroeg ondersteund. Hij kwam naar onze trainingskampen en hij is vanaf het begin een enorm talent geweest. Voor mij was het gewoon leuk om hem te leren kennen. Want bij bijna elke jonge renner die je in deze omgeving tegenkomt, herken je iets van jezelf. In persoonlijkheid, prioriteiten, verwachtingen, zenuwen, noem maar op. Je herkent jezelf op veel manieren.

Ik heb het altijd fijn gevonden om met zulke jongens om te gaan, die er ook echt enthousiast in staan. Om die energie vast te houden. En misschien niet met de renners die etappes meer als werk benaderen. In elke ploeg heb je alle voorbeelden, denk ik. Maar voor mij groeide die relatie met de tijd. Waarschijnlijk groeit die nog steeds. We worden allebei echt blij van elkaars succes.

Voor mij is dat echt het perfecte scenario. In de kern vechten we voor grote resultaten. Dat is superbelangrijk voor de ploeg, de sponsors, de relaties, het budget, de plannen voor de toekomst. Het doel is altijd slagen en winnen. Maar uiteindelijk probeer ik echt vanuit het ploegbelang te denken. We hadden het perfecte werk al gedaan toen we de Vélodrome in reden. Ik was supertrots op alles wat ik bijdroeg aan de ploeg.

Als we nog eens tegen elkaar zouden sprinten en ik zou winnen, is dat niet anders dan hem op een trainingsdag kloppen. Zou ik zeggen. Wat er na zo’n weekend overblijft, is maar een nummer. Het is alleen een 1 of een 2 op papier. Het is de herinnering waar je op terugkijkt en om glimlacht. Ik vond het een van de mooiste herinneringen die ik heb in het wielrennen. Echt van dat weekend. Het liet zien dat we één ploeg zijn. Daar ben ik echt trots op.

Ik was altijd geobsedeerd door de vraag hoe ik de beste mountainbiker en crosscountryrenner kon worden. Alleen paste dat niet echt bij mij. Pas toen ik op een tijdritfiets en een wegfiets stapte, besefte ik waar mijn echte kracht ligt. Ik kan niets anders zeggen dan dat het soort inspanning van een tijdrit me altijd vanzelf lag. In crosscountry-koersen ging het me goed af om de snelheid vast te houden en over start/finish te blijven doorrollen. Ritme vinden en momentum meenemen, want krappe bochten, explosieve versnellingen en steile klimmen passen minder bij mijn lichaamstype.

Overal momentum zoeken heb ik al op jonge leeftijd ontwikkeld. Het duurde even voordat ik op een tijdritfiets terechtkwam, aan het NK meedeed en besefte: dit is iets waar ik waarschijnlijk best goed in ben. Waarschijnlijk zelfs veel beter dan mountainbiken, ook al heb ik jaren in die sport geïnvesteerd.

Zeker. Ik ben heel zeker van mijn fietsbeheersing en reactie. Het inzicht, het lezen van het peloton, is iets anders. Dat moet je opnieuw leren of vanaf nul leren. Maar het verschilt niet zoveel van de soepelste lijn zoeken in het bos. Uiteindelijk draait alles om efficiënt zijn en energie sparen. Op de mountainbike of in een wegwedstrijd kom je gewoon andere hindernissen tegen. De manier van denken erover is vergelijkbaar.

Alleen zijn het twee verschillende uitdagingen, of twee verschillende talen, die je opnieuw moet leren.

Ik denk dat Roubaix natuurlijker aanvoelt. Maar vrijwel alle kasseienklassiekers staan zeker als doel voor de toekomst. En als ik binnen de ploeg de rol krijg om voor de winst te gaan, ben ik daar super dankbaar voor en haal ik alles uit die kans. Op dat moment geloof ik ook echt dat ik het kan waarmaken.

Maar eerst wil ik het zien groeien. Ik heb veel vertrouwen in Roubaix en dat ik uiteindelijk die titel bij de profs kan najagen. Voor Vlaanderen, E3, de andere grote kasseienklassiekers, Gent-Wevelgem, probeer ik mijn manier van koersen beter daarop af te stemmen. Ik denk dat ik er nu niet ver naast zit. Of het ooit zo natuurlijk wordt als Roubaix, weet ik niet.