Het zat er altijd in" - Zelfverzekerde Jakob Söderqvist had geen twijfels voor dominante overwinning tijdrit U23 Wereldkampioenschappen in Kigali.

Jakob Söderqvist maakte zijn status als overweldigende favoriet waar in de tijdrit voor mannen onder 23 bij het Wereldkampioenschap 2025 in Kigali, door met kracht naar een overtuigende overwinning te razen die volgens hem nooit in twijfel was.

De Zweed vernietigde de competitie op het glooiende 36 km lange parcours, en eindigde ruim een minuut voor de Nieuw-Zeelander Nate Pringle en de Fransz Maxime Decomble, om zo de Regenboogtrui te claimen. Zijn tussentijden vertelden het verhaal van volledige controle: 14:22 bij de eerste controlepost, 23 seconden sneller dan de rest, en vervolgens een halve minuut voor op het veld bij het tweede controlepunt. In feite was het resultaat al een formaliteit nog voordat hij de finish bereikte.

“Het zat er altijd in,” reflecteerde Soderqvist naar Cycling Pro Net na het aantrekken van de regenboogstrepen. “Ik twijfelde er nooit aan dat ik kon winnen - zeker niet met het niveau dat ik dit jaar in tijdritten heb gevonden. Natuurlijk kan de druk twijfels creëren, maar ik heb dat goed beheerd en daar ben ik trots op.”

Soderqvist's zelfvertrouwen werd geëvenaard door de vlotheid van zijn optreden. Waar anderen afzwakten tegen het gure parcours en de Rwandese hoogte, werd de 20-jarige alleen maar sterker, rijdend met de zekerheid van een renner die wist dat de uitkomst al vaststond.

Meer dan het resultaat benadrukte hij hoeveel hij genoten heeft van zijn tijd in Kigali. “Ik heb echt veel energie opgedaan van de omgeving hier,” zei hij. “De mensen zijn lief, de menigten waren fantastisch - het gaf me vandaag extra energie, en ik denk dat dat te zien was in mijn rit.”

Als voormalig mountainbiker, snijdt Soderqvist nog steeds zijn identiteit op de weg uit. Terwijl tijdritten op dit moment het meest natuurlijk bij hem passen, ziet hij een bredere toekomst. “Ik werk er naar toe om een specialist in Klassieke wedstrijden te worden, en misschien zelfs een kanshebber in etappewedstrijden met mijn tijdritvaardigheden. Er zijn veel projecten in het vooruitzicht, en ik kijk uit naar de rest van mijn carrière,” legde hij uit.

De aandacht verplaatst zich nu naar de wegrit van vrijdag, waar hij aan de start zal verschijnen met het zelfvertrouwen van een wereldkampioen, maar wel een realistisch beeld van de uitdaging. “Het zal zeker iets extra's vergen, maar ik denk niet dat het onmogelijk is om opnieuw een succesvolle rit te maken. Ik zal proberen mijn focus te herstellen en met dezelfde mentaliteit aan de start komen,” zei Soderqvist.

Gelet op zijn totale dominantie in deze eerste race van het Kigali Wereldkampioenschap, zullen weinigen durven te wedden dat hij niet opnieuw een impact zal maken.