PERSCONFERENTIE | Jonathan Milan ziet zichzelf niet als topfavoriet voor groene trui: "Philipsen, Merlier, Groenewegen… Misschien zelfs Van Aert"

Lidl-Trek trekt met een bijzonder sterke ploeg naar de Tour de France, en wie naar de namen kijkt, ziet meteen: Jonathan Milan is dé renner voor dagsucces. De Italiaanse sprinter mikt op ritzeges, én mogelijk zelfs de gele trui op dag één. CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate waren aanwezig op de persconferentie van de 24-jarige Milan, die onder meer sprak over zijn lead-out, de openingsetappes en zijn gedeelde leiderschap met Mattias Skjelmose en Thibau Nys.

Antwoord: "Al kilometers voor de finish zal iedereen vooraan willen zitten om valpartijen te vermijden. Hopelijk blijven die uit, maar je voelt het nu al: het wordt een pure dragrace die erg vroeg zal beginnen. We moeten de hele dag op onze hoede zijn. Het wordt zonder twijfel een stressvolle dag. Veel sprintteams zullen naar ons kijken om het werk op te knappen, maar voor de sprint begint, komen we ook door veel open stukken. Als de wind zich laat zien, kan het verraderlijk worden. Dan spreken we misschien over waaiers… Dus ja, die laatste kilometers zijn belangrijk, maar de aanloop ernaartoe zeker ook. Het wordt sowieso een zware dag."

Antwoord: "Zeker. Net als alle andere teams willen wij ook vooraan blijven."

Antwoord: "Dat denk ik wel, maar je kan onmogelijk tachtig kilometer lang aan de kop blijven. Ik verwacht dat het vroeg nerveus wordt. We krijgen grote open stroken, dan weer stedelijke passages… Het zal moeilijk zijn om constant vooraan te blijven. Misschien kunnen we samenwerken met een andere ploeg. We zullen zien hoe de situatie evolueert, afhankelijk van de wind."

Antwoord: "Natuurlijk voel je iets, maar het valt mee. Ik weet dat ik een ijzersterke lead-out voor me heb. Misschien wel de beste. Dat geeft rust. Als je jongens om je heen hebt die je blindelings kunt vertrouwen in de laatste kilometers, dan voel je minder druk. We proberen te doen wat we tot nu toe ook succesvol deden."

Antwoord: "Nee. Er zijn nog zóveel sterke mannen. Tim (Merlier), Jasper (Philipsen), Groenewegen… Veel sterke ploegen ook. Ik zie mezelf niet als enige topfavoriet."

Antwoord: "Het zal lastig zijn, zoals altijd. De verdeling van de punten – ook in pittige of bergachtige etappes – maakt het ingewikkelder voor ons sprinters. Misschien kan zelfs een klassementsrenner als Pogacar er nu aanspraak op maken."

Antwoord: "Ja, hij gaat er zeker voor. En ik denk dat ook Jasper nog eens voor groen wil gaan. Van der Poel was indrukwekkend in de Dauphiné, vooral bergop. Hij zou wel eens een hoofdrol kunnen spelen."

Antwoord: "We gaan het zeker proberen. Maar groen komt niet van één dag. Je moet constant punten pakken en resultaten neerzetten. Als dat lukt, dan volgt dat klassement vanzelf. Natuurlijk is het een groot doel van deze Tour."

Antwoord: "Voorlopig richt ik me 100% op de vlakke sprints. Maar als ik me goed voel, wie weet. We bekijken het dag per dag."

Antwoord: "Vijf of zes, schat ik."

Antwoord: "Nee, dat niet. Het zou een droom zijn, een prachtig doel. Maar ik kijk echt dag per dag. Zaterdag is het eerstvolgende focuspunt."

Antwoord: "Ze zijn allebei even bijzonder. Voor mij zitten ze op hetzelfde niveau, qua waarde en emotie."

Antwoord: "Als sprinter had ik natuurlijk graag de traditionele Champs-Élysées gehad. Maar het wordt een speciale finale, dat maakt het ook interessant. Ik sprak met Jasper Stuyven – hij reed vorig jaar al op dit parcours tijdens de Olympische test. Hij zei dat het toen al zwaar was, en dat was maar met 90 renners. Nu met een dubbel peloton? Het wordt chaos. We gaan proberen er een massasprint van te maken, maar het wordt geen makkelijke dag."

Antwoord: "Ik ben langer (lacht)! Maar serieus: het hangt af van sprint tot sprint. Soms begin ik vroeger, haalt Tim me nog bij. Soms begin ik later en hou ik stand. Dit jaar heb ik nog niet vaak tegen hem gesprint, maar ik weet dat hij ook in topvorm is."

Antwoord: "Ik werk er veel aan, ook in de sportschool. Die bewegingen kosten veel energie en zijn slecht voor je aerodynamica. Het zijn maar twintig seconden inspanning, maar alles telt. Ik probeer daarin echt stappen te zetten."

Antwoord: "Ik ben wat vet kwijt, ja. Zeker met het oog op de klimmetjes. Tijdens de Dauphiné en op hoogtestage ben ik een paar kilo kwijtgeraakt. Geen grote verschillen, maar het helpt wel om beter bergop te kunnen presteren."

Antwoord: "Voor mij blijft het een sprint zoals elke andere. Natuurlijk weten we wat er op het spel staat, maar ik wil het benaderen als een gewone finish. Anders maak je jezelf gek."

Antwoord: "Onze relatie gaat jaren terug. Van de piste, van Tokio… Die vertrouwensband is heel sterk. We zitten nu altijd samen op de kamer. Maar ook met Jasper (Stuyven) en Edward (Theuns) vormen we een hechte groep. Dat is essentieel in een lead-out. Je moet elkaar blind kunnen vertrouwen in die laatste hectometers."

Milan: "Met Simone spreek ik Italiaans, met de rest Engels. Op de radio is het natuurlijk ook Engels. Maar onderling schakelen we vlot, zelfs met 60 km/u!"

Antwoord: "Zeker. Alles is groter, hectischer, indrukwekkender. Je noemde Jasper, Merlier… Ik voeg daar ook Groenewegen aan toe. En Girmay, uiteraard. Wout van Aert is ook een vraagteken. Maar ja, het zijn stuk voor stuk toprenners."

Antwoord: "We waren maar met drie van mijn ploeg aan de start. Astana controleerde, tot ze ineens stopten en het een chaos werd. De jongens van de Swatt Club speelden het slim. Conca was gewoon de sterkste. Voor mij was het speciaal, want het was in mijn streek. Natuurlijk wilde ik meer, maar ik heb alles gegeven. Mijn vorm is goed en dat geeft vertrouwen voor de Tour."