Patrick Lefevere steunt bekritiseerde Tim Merlier: "Dat idee leefde alleen bij een paar zure toetsenbordhelden"

Tim Merlier trok de opmerkingen over zijn onvermogen om laat in Grote Rondes of in zware wedstrijden te winnen persoonlijk aan. De Belgische renner staat bekend als een briljante sprinter die vaak vroeg in wedstrijden weet te winnen. Het was dus extra belangrijk voor hem om afgelopen donderdag de ritzege te pakken in de laatste week van de Giro d'Italia. Patrick Lefevere, de manager van Soudal - Quick-Step, deelde zijn gedachten hierover.

"Tim Merlier heeft afgerekend met de inhoudsloze kritiek dat hij alleen in de eerste week van een grote ronde sprints kan winnen", zei Lefevere in een column voor Het Nieuwsblad. "Dat idee leefde alleen bij een paar zure toetsenbordhelden, maar mooi dat ze ook hun laatste argument kwijt zijn om geringschattend over hem te spreken." Merlier voelde dat hij een punt moest bewijzen, en dat deed hij in etappe 18 toen hij Jonathan Milan rechtstreeks versloeg in de voorlaatste massasprint van de Giro. Na de overwinning in de derde etappe wist Merlier een doel te bereiken dat voor hem van zeer groot belang was.

Merlier blinkt uit in eendagskoersen en vlakke sprints. Hij heeft weliswaar ervaring in de kasseiklassiekers, maar wordt vooral beschouwd als een traditionele pure sprinter. Historisch gezien heeft hij moeite gehad met beklimmingen, en zijn capaciteiten om de wereldtop te verslaan in sprints komen meestal tot uiting in de vroege etappes van koersen. Hij heeft ook de reputatie opgebouwd om vaak de eerste massasprint te winnen in de meeste wedstrijden waaraan hij deelneemt.

Soudal - Quick-Step had eerder in de wedstrijd ook al een etappe gewonnen met Julian Alaphilippe en was verheugd met hun derde ritzege in de Giro: "Tim is top: een gouden kerel die bijna nooit een afspraak mist. No offence, maar bij sprinters is het meestal me, myself and I. Tim is anders."