"De haters zullen teleurgesteld zijn" - Tim Merlier blij met tweede ritzege in de Giro d'Italia 2024

Voor de tweede keer in de Giro d'Italia 2024 verzekerde Tim Merlier zich van de overwinning in een massasprint, ditmaal in etappe 18. In een spannende finale versloeg de Belg Jonathan Milan om de zege te pakken.

"De haters zullen teleurgesteld zijn", lachte een vurige Merlier in zijn interview na de etappe. Sinds de derde etappe heeft hij moeten wachten op een nieuwe overwinning, terwijl hij zag hoe Milan drie overwinningen wist te pakken en Olav Kooij zijn eerste ritzege in een Grote Ronde behaalde. Merlier bleef geduldig en gaf de hoop op een nieuwe overwinning nooit op. In etappe 18 slaagde hij uiteindelijk in zijn missie en behaalde zijn tweede overwinning van deze Giro.

Ondanks dat dit de vierde ritzege in een Grote Ronde is in de carrière van de Soudal - Quick-Step-renner, is het veruit zijn laatste succes in een drieweekse etappekoers, aangezien hij al zijn vorige drie zeges in de openingsweek van een wedstrijd wist te behalen.

"We wisten welke punten belangrijk waren vandaag en we zaten altijd in een goede positie - niet perfect, maar toch goed genoeg", reflecteerde de sprinter op een dramatische en hectische eindsprint voor de streep. "Ik was verrast. De laatste kilometer ging echt snel met twee bochten en ik was verrast dat we al binnen de laatste 500-600 meter waren. Toen ik mijn moment zag, lanceerde ik mijn sprint. Ik moest wat zoeken, maar uiteindelijk haalde ik het."

Nadat hij in 2023 voor geen enkele Grote Ronde werd geselecteerd door Soudal - Quick-Step, is de tweede ritzege van Merlier in de Giro d'Italia 2024 een goede manier om een punt te maken. Het brengt het aantal overwinningen van de 31-jarige in 2024 al op het indrukwekkende aantal van 9.