"Dit jaar de dubbel Giro-Tour. Volgend jaar misschien Tour-Vuelta" - Tadej Pogacar en zijn ploeg houden van nieuwe uitdagingen

Tadej Pogacar is zonder twijfel een uitzonderlijke renner in het peloton. Dit jaar gaat hij een nieuwe uitdaging aan door twee opeenvolgende Grote Rondes te rijden. Hij staat op het punt om de Giro d'Italia te winnen, en in dit tempo kan hij ook als de grote favoriet voor de Tour de France worden beschouwd. Pogacar en zijn ploeg, UAE Team Emirates, benadrukken de noodzaak van nieuwe uitdagingen en delen hun strategie voor het seizoen 2024.

"Copy-paste is saai. Als ik elk jaar dezelfde kalender zou afwerken, zou ik waarschijnlijk een stimulans missen. Wanneer ik elk jaar dezelfde kalender zou afwerken, zou ik waarschijnlijk een prikkel missen. Daarom wil ik elk jaar veranderingen in mijn wedstrijdkeuze", zei Pogacar in een interview met RIDE Magazine. " Ja, ik heb elk jaar nieuwe uitdagingen nodig. De dubbel Giro-Tour is dat zeker. Die challenge motiveert me enorm."

"Als je veel koerst, raak je soms vermoeid zonder het te merken. Minder wedstrijden rijden en juist meer trainen, werkt voor mij. Ik heb meer structuur en merk dat ik mentaal frisser ben", vertelt hij. Dit jaar reed hij slechts 10 dagen voor de Giro, waarbij hij indrukwekkend presteerde door onder andere Strade Bianche, Luik-Bastenaken-Luik, en het algemeen klassement van de Volta a Catalunya naast vier etappes te winnen. "Ik kruip met meer vertrouwen op de fiets en geniet meer. Na een maand zonder wedstrijden, is de honger ook groter. Misschien niet zoals bij een tijger, maar als je veel traint en alleen wedstrijden op televisie ziet, dan is de motivatie alleen maar groter wanneer je weer met een rugnummer op koerst."

Het is het werk van een ongelooflijk getalenteerde renner, maar ook van een zeer sterk en goed georganiseerd team. "Tadej heeft sowieso nieuwe uitdagingen nodig om gemotiveerd te blijven. Vorig jaar hebben we een paar andere wedstrijden veranderd, zoals de Ruta del Sol in plaats van de UAE Tour, die hij al twee keer had gewonnen", vertelde Joxean Matxin, de begeleider van Pogacar sinds de maanden voordat hij zich in 2019 bij UAE Team Emirates aansloot.

"Evenals de keuze voor Parijs-Nice, omdat hij de twee voorgaande jaren de Tirreno-Adriatico al op zijn naam had geschreven. Maar de opbouw richting de klassiekers en vervolgens naar de Tour kwam ongeveer op hetzelfde uit. Een heel andere aanpak werkt bij hem stimulerend." Deze strategie lijkt perfect te hebben uitgepakt, want afgezien van een derde plaats in Milano-Sanremo, heeft hij vrijwel alles gewonnen wat op zijn schema stond. Tot vandaag heeft hij vijf etappes gewonnen en is hij op weg om zijn eerste Giro d'Italia te winnen zonder ooit echt uitgedaagd te worden door zijn rivalen.

De Sloveense renner is pas 25 jaar oud, maar zijn kwaliteit en palmares zijn zo indrukwekkend dat hij nu al bezig is met het opbouwen van een indrukwekkende erfenis. Terwijl hij momenteel slechts twee Grote Rondes (de Tour de France van 2020 en 2021) op zijn naam heeft staan, heeft hij al vele WorldTour-etappekoersen gewonnen, naast alle Ardennenklassiekers en de Ronde van Vlaanderen, en hij heeft ook al drie opeenvolgende titels in de Ronde van Lombardije veroverd.

De zaakwaarnemer van Pogacar, Alex Carrera, voegt toe: "Het is voor Tadej tevens een motivatie om alle belangrijke wedstrijden op de UCI-kalender te winnen. Hij wil zoveel mogelijk verschillende koersen op zijn palmares hebben staan. Dit jaar de dubbel Giro-Tour. Volgend jaar misschien Tour-Vuelta. En schrijf maar op: in het tweede deel van zijn loopbaan gaat hij zich ook op Parijs-Roubaix richten", verzekert hij.

"Na de Volta a Catalunya ging hij op hoogtestage naar Sierra Nevada", zei teammanager Mauro Gianetti. "In al zijn voorbereidingen is veel meer gewerkt aan een brede basis om in de grote rondes te scoren, waardoor de klassiekers wel moesten geschrapt worden."

De extra duurtraining deed niets af aan zijn explosiviteit, en hij ging zoals altijd vol gas de Giro d'Italia in. "Alleen Luik-Bastenaken-Luik werd een doel. Die Ardennenklassieker heeft dan weer 4.260 hoogtemeters en dat paste wel in de planning. Luik kan je zien als een intensieve training voor de grote rondes. Vervolgens hebben we ook bewust geen koersen meer gereden tussen Luik en de Giro om hem mentaal zo fris mogelijk te houden."