Patrick Lefevere reageert op de 1.000e overwinningen van Soudal - Quick-Step: “Ik word niet snel emotioneel, maar vandaag had ik toch een krop in de keel”

De zege van Remco Evenepoel in de vierde etappe van het Critérium du Dauphiné 2025 was meer dan een knappe solo – het werd door Soudal - Quick-Step uitgeroepen tot een mijlpaal in de ploeggeschiedenis: overwinning nummer 1.000. Hoewel er online discussie woedt over de precieze telling, laat het team zelf er geen twijfel over bestaan. Voor 'The Wolfpack' was woensdag een historische dag.

“Ik word niet snel emotioneel, maar vandaag had ik toch een krop in de keel”, bekende Patrick Lefevere, jarenlang de architect van de ploeg, in een gesprek met Sporza. De Belgische oud-teambaas, die eind 2024 met pensioen ging, zag zijn levenswerk bekroond. “Het besef begint nu pas te dagen. Die duizend overwinningen – dat heeft niemand anders voor ons gedaan.”

Critici wijzen erop dat Movistar ook dicht bij de mijlpaal zit, met 999 overwinningen. Maar Lefevere plaatst dat graag in perspectief. “Zij bestaan al sinds 1980. Wij zijn pas in 2003 begonnen. En dan tel ik de wereld- en olympische titels van onze renners nog niet eens mee.”

De ploeg, gestart onder Lefeveres leiding, groeide uit tot een fenomeen in het internationale wielrennen. Onder zijn vleugels bloeiden renners op als Tom Boonen, Mark Cavendish, Julian Alaphilippe en uiteraard Remco Evenepoel. Lefevere begeleidde meerdere generaties naar de wereldtop, vaak tegen de stroom in. “Had ik ooit durven dromen dat we dit zouden bereiken? Absoluut niet. Ik had niet eens verwacht dat we zo lang een ploeg zouden hebben,” glimlacht hij.

Dat het niet altijd over rozen ging, erkent hij ruiterlijk. “In 2010-2011 hadden we het lastig. Toen hebben we intern de boel herschikt en kwam Zdenek Bakala erbij als investeerder. Sindsdien ging het crescendo. Mensen kijken vooral naar het aantal zeges, maar de kwaliteit is minstens zo belangrijk.”

Toch knaagt er iets aan Lefevere. “Was ik blij dat Remco het deed? Natuurlijk. Maar eerlijk gezegd had die 1.000ste eigenlijk eerder moeten vallen. Tim Merlier had de Antwerp Port Classic moeten winnen. Dat was óók mooi geweest. Maar dit… Remco, solo, in de regenboogtrui, in een WorldTour-koers – dat is pure poëzie. De kers op de taart.”

Een favoriet moment uit de duizend? Daar wil Lefevere zich niet aan wagen. “Vandaag was bijzonder, maar elk van die overwinningen vertelt zijn eigen verhaal. Het zou niet eerlijk zijn om er één uit te lichten. Niet alleen de renners, ook het personeel, de mecaniciens, soigneurs, iedereen heeft bijgedragen.”

Onder Lefeveres leiding boekte het team liefst 984 van de 1.000 zeges. Toch blijft het feestgedruis bescheiden. “Ik hou wel van een drankje, maar ik zit vanavond alleen thuis. Geen feest. Ik probeer op mijn dieet te letten – of het toch minstens te proberen,” lacht hij. “Eerlijk? Ik had dit moment graag samen met het team gevierd. Maar om uiteenlopende redenen kon ik er niet bij zijn.”