George Hincapie op weg naar comeback in het profpeloton?

Is George Hincapie bezig aan een verrassende rentree in het profpeloton? Volgens recente berichten smeedt de inmiddels 51-jarige Amerikaan plannen voor een terugkeer op het hoogste niveau van de wielersport. In de coulissen zou Hincapie momenteel werken aan de oprichting van een gloednieuw UCI ProTeam, met het oog op een debuut in het seizoen 2026.

Hincapie, jarenlang een trouwe luitenant van Lance Armstrong, reed maar liefst 17 keer de Tour de France en stond bekend als een solide steunpilaar in het Amerikaanse wielrennen. Toch werd ook zijn carrière overschaduwd door dopingperikelen. In 2012 bekende hij, in het kielzog van het grootschalige onderzoek naar Armstrong, dat hij tijdens een deel van zijn loopbaan gebruik had gemaakt van verboden middelen.

Toch lijkt Hincapie nu klaar voor een nieuwe rol binnen het internationale wielerpeloton. De gerespecteerde Britse wielerjournalist Daniel Benson onthulde op zijn Substack dat er serieuze plannen bestaan voor een Amerikaanse mannenploeg, waarin George Hincapie en zijn broer Richard een centrale rol spelen. "De ploeg mikt vanaf volgend seizoen op een UCI ProTeam-licentie, één trede onder de WorldTour", aldus Benson. "George en Richard Hincapie zullen optreden als eigenaren van het team. Hun bedrijf, Hincapie Sports, verzorgt tevens de kleding van de ploeg."

Hoewel de contouren van het project steeds duidelijker worden, blijven er ook nog vraagtekens bestaan. "Ty Magner, momenteel actief bij L39ION of Los Angeles, en Joey Rosskopf maken eveneens deel uit van de managementstructuur", vervolgt Benson. "Beiden kwamen meer dan tien jaar geleden voort uit Hincapies eigen opleidingsploeg, wat aangeeft dat er sprake is van een vertrouwd netwerk."

De naam van de titelsponsor is vooralsnog onbekend, maar de voorbereidingen zijn in volle gang. "De werving van renners voor 2026 is al gestart," aldus Benson. "De ploeg zal zich vestigen in Girona, Spanje – een bekende uitvalsbasis voor internationale wielerploegen – en zal naar verwachting bestaan uit twintig renners, waarvan zeker de helft afkomstig is uit de Verenigde Staten. Bronnen melden dat de officiële bekendmaking van het team al volgende week kan plaatsvinden."