Patrick Lefevere blikt vooruit op duel tussen Pogacar, Evenepoel & Vingegaard in de Dauphiné: "Wie nu top is, is straks misschien uitgeblust"

Remco Evenepoel boekte vorig jaar in het Critérium du Dauphiné een knappe overwinning in de tijdrit, maar bleek bergop nog niet op het niveau van de absolute Tour-favorieten.

Toch bleek juist die ervaring de ideale leerschool richting zijn geslaagde debuut in de Tour de France. En dus maakt Patrick Lefevere zich ook dit jaar geen zorgen, mocht zijn kopman zich nog niet kunnen meten met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

"Hij won de tijdrit, trok het geel aan, maar viel daarna door de mand in het hooggebergte", blikt Lefevere terug in zijn column voor Het Nieuwsblad. "Iedereen was teleurgesteld, ook Remco zelf – hij is tenslotte een winnaar. Maar ik was tevreden."

Evenepoel herpakte zich na de Dauphiné en toonde in de Tour zijn klimvermogen, terwijl zijn tijdrit en regelmaat hem uiteindelijk een podiumplaats opleverden naast zijn twee grote rivalen. "Er zitten zes weken tussen het einde van de Dauphiné en het einde van de Tour", legt Lefevere uit. "Wie volgende week de sterkste is, moet dat vormpeil tot diep in juli vasthouden. Remco heeft vorig jaar bewezen dat hij weet hoe hij zijn piek moet timen."

De Belgische ploegbaas beschouwt de Dauphiné dan ook als een belangrijke graadmeter, maar geen eindpunt. Sterker nog: wie nú al in topvorm is, loopt het risico zijn beste benen te vroeg te verspelen. "Je mag ervan uitgaan dat ook Vingegaard en Pogacar beseffen dat ze nog niet op hun topniveau moeten zitten", vervolgt Lefevere. "Al zie ik wel verschillen: Vingegaard heeft amper gekoerst en is sinds Parijs-Nice nauwelijks in actie gekomen. Hij zal zichzelf nu willen testen richting de Tour."

En Evenepoel? "Hij kan zich ook meten met de besten, maar ik zou het niet erg vinden als hij nog niet op z’n best is. Ze zeggen wel eens: je moet eerst een tik van de hamer krijgen, voor je écht in vorm komt."

Tot slot richt Lefevere zich op Pogacar, die het Critérium du Dauphiné nooit wist te winnen maar nu als topfavoriet verschijnt na zijn indrukwekkende winst in de Giro. "Tadej rijdt altijd om te winnen, maar hij heeft veel en lang gekoerst. Je zou denken dat hij op een dag ook zijn energie moet sparen. Tenzij hij écht een onuitputtelijke motor heeft – en soms lijkt het daar wel op."