Parcours Update: De vernieuwde weg naar Arenberg in Parijs-Roubaix

Twaalf maanden geleden draaide de aanloop naar Parijs-Roubaix uit op een rel. Niet om de vorm van de favorieten of de weersvoorspellingen, maar om de Trouée d’Arenberg – die beruchte, angstaanjagende kasseistrook in het hart van de Hel. Om de snelheid van het peloton te temperen bij het indraaien van het bos, introduceerden de organisatoren toen een chicane. Het peloton morde, maar vooral Mathieu van der Poel liet er geen twijfel over bestaan: hij noemde de ingreep 'een grap'.

Die kritiek weerhield de regerend wereldkampioen er niet van om op diezelfde strook een mokerslag uit te delen. Zijn aanval in Arenberg vormde het startschot van een monsterlijk sterke solo, goed voor zijn tweede opeenvolgende triomf op de piste van Roubaix.

Dit jaar keert Van der Poel terug naar het Noorden, met de zeldzame kans om geschiedenis te schrijven: drie zeges op rij in de meest barbaarse klassieker van het jaar. Maar de omstreden chicane? Die is verdwenen.

In plaats daarvan ligt er dit jaar een vernieuwde aanloop naar de Arenberg. Geen rechte linie meer, maar een scherpe afbuiging via een korte omleiding. In de laatste 200 meter nemen de renners twee haakse bochten, waardoor ze diagonaal, en met aanzienlijk minder snelheid, de sector aansnijden. Een veiliger scenario, al blijft de afloop onvoorspelbaar. Want veilig wordt het nooit, in een koers die haar bijnaam ‘De Hel van het Noorden’ meer dan ooit waarmaakt.

En alsof het scenario nog niet meeslepend genoeg was, voegt zich dit jaar een nieuwe hoofdrolspeler bij het strijdtoneel: Tadej Pogacar. De Sloveen, die vorig weekend nog de Ronde van Vlaanderen in zijn greep had, debuteert in Roubaix. Zijn deelname doet wenkbrauwen fronsen. Want in een koers waar pech loert achter elke kassei, lijkt een valpartij haast onvermijdelijk – en dat op minder dan drie maanden van zijn jacht op een derde Tourzege.

Toch laat Pogacar zich niet afschrikken. Hij komt niet naar Roubaix om ervaring op te doen, maar om te winnen. Meteen. Iets wat Van der Poel pas na meerdere deelnames lukte.

Het duel tussen de twee wielerkeizers staat dit voorjaar op 1-1. Pogacar won Vlaanderens Mooiste, Van der Poel heerste in Sanremo. Nu wacht het ruigste strijdtoneel van allemaal. Wie kroont zich tot 'koning van de Hel'?

Lees ook

Van der Poel? Pogacar? Van Aert? Nee: Van Hooydonck tipt andere favoriet voor Parijs-Roubaix - "Dé man om in de gaten te houden"