OPINIE: UAE Team Emirates - XRG ziet Adam Yates over het hoofd in de Giro d'Italia

We zijn pas twee dagen onderweg in de Giro d’Italia 2025, maar de koers heeft nu al volop spektakel opgeleverd. Mads Pedersen klopte Wout van Aert in de openingsrit en pakte de roze trui, waarna Joshua Tarling de tijdrit in etappe 2 op zijn naam schreef door Primoz Roglic nipt te verslaan. Etappe 3 belooft opnieuw vuurwerk voor de puncheurs, met vermoedelijk een gereduceerde massasprint als finale.

Wat we echter nog niet hebben gezien – een zeldzaamheid in 2025 – is een overwinning van UAE Team Emirates - XRG. Ja, de ploeg die dit seizoen al 37 keer zegevierde, is tot nu toe opvallend stil gebleven. Het contrast met een jaar geleden kan bijna niet groter zijn. Toen domineerden ze de Giro volledig, met Tadej Pogacar die zes etappes won en de roze trui met bijna tien minuten voorsprong naar Rome bracht. In 2024 won hij de tweede etappe, pakte de roze trui en stond die niet meer af.

Dit jaar staat er opnieuw een sterke UAE-ploeg aan de start, geleid door Juan Ayuso en Adam Yates. Althans, op papier. In de praktijk lijkt alle focus gericht op Ayuso. En dat is opvallend.

Er bestaat geen twijfel over het talent van Ayuso. De 22-jarige werd dit seizoen al winnaar van Tirreno-Adriatico en tweede in de Volta a Catalunya, achter Roglic. Hij wordt algemeen beschouwd als de grootste uitdager van de Sloveen in deze Giro. Momenteel staat hij vijfde in het klassement, op zestien seconden van de roze trui, na een sterke tijdrit waarin hij tiende werd.

Adam Yates, daarentegen, staat veertiende op 36 seconden. De Brit werd in de voorbereiding door velen afgeschreven, maar is dat terecht?

Sinds zijn komst naar UAE in 2023 heeft Yates keer op keer zijn waarde bewezen, vaak in dienst van Pogacar. Hij droeg de gele trui na de openingsrit van de Tour de France 2023 en eindigde als derde in het eindklassement. Vorig jaar pakte hij de winst in de Ronde van Zwitserland en werd hij zesde in de Tour, opnieuw in dienst van de Sloveense wereldkampioen.

Dit jaar was het verschil in vorm tussen Ayuso en Yates duidelijk zichtbaar. Ayuso schitterde met winst in Tirreno, terwijl Yates 16e werd. In Catalunya werd Ayuso tweede, Yates eindigde op plek 32. Maar zoals altijd bij Yates: hij is een meester in het pieken tijdens Grote Rondes.

Ondertussen vragen analisten zich af of UAE zonder Pogacar de koers onder controle kan houden. In de openingsrit zagen we hoe Red Bull - BORA - hansgrohe zich volledig rond Roglic organiseerde, terwijl UAE ongeorganiseerd oogde. Spencer Martin en Johan Bruyneel waren na afloop kritisch.

"Red Bull was attent met Roglic in de finale", zei Bruyneel in de podcast The Move. "Bij UAE zagen we dat niet. Als Pogacar er niet is, zijn ze overal verspreid. Gelukkig voor Ayuso wist hij zich in de finale goed te positioneren, want steun had hij niet."

Het is begrijpelijk dat Ayuso nu de voorkeur krijgt, gezien zijn huidige vorm, maar UAE zou verstandig zijn Yates niet uit het oog te verliezen. Hij is ervaren, tactisch sterk en weet hoe hij moet pieken in de derde week van een Grote Ronde. De Giro is nog lang, en als Ayuso moeite krijgt met de druk van het leiderschap, kan Yates zomaar de aangewezen man worden om de troepen aan te voeren.

Voorlopig blijft UAE Team Emirates - XRG stil, maar gezien hun track record kan dat niet lang meer duren. En als iemand die stilte kan doorbreken, is het wel Adam Yates.