Opgetogen Eddy Merckx noemt het Olympisch tijdritgoud van Remco Evenpoel "een onvergetelijke dag voor de Belgische sport".

Het wachten heeft lang geduurd, maar België kan eindelijk een Olympisch kampioen tijdrijden vieren. Met Remco Evenepoel stapte het traditionele wielerland uit zijn schaduw om eindelijk goud te pakken tegen de klok. Er waren nog meer redenen om te vieren, want landgenoot Wout van Aert werd derde, waarbij hij alleen verloor van Evenepoel en de Italiaan Filippo Ganna. De Belgische wielerlegende Eddy Merckx was in de wolken toen hij een Belg de olympische tijdrit zag winnen.

"Geweldig, fantastisch! Onvergetelijk voor de Belgische sport, en de wielersport in het bijzonder," verkondigde Merckx op RTBF. De Belgische legende gaf toe een paar schrikmomenten te hebben gehad tijdens het volgen van de wedstrijd: "Ja, natuurlijk was er spanning, want je bent altijd bang dat de een of de ander valt. En alles ging goed, gelukkig."

Had hij verwacht dat beide Belgische renners een podiumplaats zouden bemachtigen? "Evenepoel, zeker: na de Tour de France die hij reed denk ik dat hij de grote favoriet was. Maar ik denk dat Van Aert zich ook goed heeft voorbereid en het is echt geweldig voor hem, het is bijna een tweede carrière die begint."

Kijkt de 79-jarige Belg nog steeds met plezier naar de Olympische Spelen zoals in zijn jeugd? "Absoluut, het houdt me nog steeds bezig. Het is geweldig voor de Belgische sport," besloot Merckx met een voorspelling voor de rest van de Spelen: "Hoeveel Belgische medailles? Ik hoop zoveel mogelijk... Als het er tien, twaalf zijn, zullen het echt geslaagde Spelen zijn."