Wout van Aert pakt onverhoopt brons na Evenepoel en Ganna: "Vandaag is bevestiging dat ik in vorm ben.. maar in de laatste 5 km ging ik dood"

Wout van Aert bagatelliseerde vooraf zijn kansen op een podiumplaats in de tijdrit op de Olympische Spelen en dat was niet voor niets. De Team Visma | Lease a Bike worstelde de afgelopen maanden en was niet in staat om een goede tijdritprestatie neer te zetten die van hem een grote favoriet zou kunnen maken. Maar alles draaide anders uit. Hij verlaat Parijs straks al zeker met een medaille.

"Ik denk dat ik maar een paar seconden sneller ben dan Tarling. Dat kunnen we toeschrijven aan de volle wielen (dubbele schijfwielen, red.). Bijgevolg ook aan mijn trainer Mathieu Heijboer", zei Van Aert in woorden tegen Sporza in een interview na de race. "Er was weinig risico om met die volle wielen rond te rijden. Ik heb het voldoende getest en had er honderd procent vertrouwen in dat het een goede keuze was. Ik voelde me er altijd comfortabel op. We hadden berekend dat het een voordeel van 17 watt kon opleveren. Dat is aanzienlijk; als je weet dat helmen, sokken en dat soort dingen maar een paar watt verschil maken. Dan was dit een grote winst."

Het was een risico dat volgens hem loonde. Ondanks de moeilijke gladde en natte omstandigheden gaf de Belg de voorkeur aan aerodynamica, ondanks het verlies aan stabiliteit in de weinige bochten op het parcours. Van Aert was in staat om een tijdrit neer te zetten op het niveau van zijn voorgaande jaren, hoewel hij daar geen idee van had totdat hij over de streep kwam.

"Ik had er bewust voor gekozen om geen tussentijdse momenten te ontvangen. Ik wilde alles geven en terugkijken om te zien hoe het was geweest. Ik voelde en zag aan mijn waardes dat het de eerste keer in lange tijd was dat ik kracht had in een tijdrit en kon blijven pushen", beschrijft hij. "Ik zat in een perfect ritme tot de laatste vijf kilometer. Daarna ging ik rustig dood richting de finish. Net genoeg om de medaille te winnen. Ik ben supertrots. Het is bijzonder om de Spelen zo te beginnen."

De vorm van Van Aert zat in de lift tijdens de Tour de France en is nu goed genoeg om een briljante tijdrit neer te zetten: "Vandaag is de bevestiging dat ik in vorm ben, dat de Tour me goed heeft gedaan. Dat is een vertrouwensboost voor volgende week. Ik zal niet aarzelen om daar voor het goud te gaan. Afgelopen winter droomde ik echt van een medaille in de tijdrit. Het is misschien 'maar' brons, maar ik denk dat weinigen dat kunnen zeggen, een medaille winnen in zowel de weg- als tijdrit."

De wegwedstrijd blijft het hoofddoel, maar dit was een zeer succesvol begin van zijn week. "Er zijn veel momenten geweest waarop ik me niet kon voorbereiden zoals ik wilde voor vandaag. Het feit dat het me uiteindelijk gelukt is, is erg bevredigend. Ik heb nu de val in Dwars door Vlaanderen op zijn plaats kunnen zetten. Ik had me echter graag twee maanden specifiek hierop gefocust. Door die val lukte dat niet en had ik een andere voorbereiding. Daardoor had ik meer twijfels over mijn conditie."