"Dit is veel meer dan een wielerwedstrijd, het overstijgt alle sporten" - Greg van Avermaet prijst goud Remco Evenepoel in Olympische tijdrit

Remco Evenepoel heeft België's Olympische Spelen van 2024 in Parijs zaterdagmiddag een gouden start bezorgd door de olympische titel toe te voegen aan zijn CV.

Een man die beter dan de meesten weet wat het winnen van een Olympische gouden medaille in het wegwielrennen betekent, is de winnaar van de wegwedstrijd voor mannen in 2016 en Belgische landgenoot van Evenepoel, Greg van Avermaet, die het goud pakte voor Jakob Fuglsang en Rafal Majka in Rio de Janeiro, Brazilië.

"Het is heel bijzonder om het allemaal vanuit dit perspectief te zien," zei een stralende Van Avermaet na afloop tegen Het Nieuwsblad. "Het is ongelooflijk hoeveel emotie zo'n Olympische titel teweeg kan brengen. En hoe geweldig dat we die traditie voortzetten."

Hoewel de Olympische Spelen voor sommigen niet zo belangrijk zijn voor het wielrennen op de weg als in andere sporten, staat Van Avermaet erop dat het behalen van een gouden medaille een van de hoogtepunten van Evenepoel's carrière zal zijn als hij terugkijkt na zijn pensioen. "Voor mij blijft dit het mooiste wat je als atleet kunt bereiken", legt de 39-jarige Belg uit. "Dit is veel meer dan een wielerwedstrijd, het overstijgt alle sporten."

In de tijdrit voor vrouwen konden de Belgen nietwinnen, want Lotte Kopecky, geteisterd door een valpartij op de natte en gladde wegen, kwam uiteindelijk met de 6e tijd over de streep, terwijl de Australische Grace Brown tegen de klok de gouden medaille veiligstelde. "Kopecky heeft veel capaciteiten om de wegwedstrijd en het omnium te winnen. Dat zal een nieuwe kans zijn om te schitteren," schat Van Avermaet in en blijft hoopvol voor de hoop van de wereldkampioene. 

Van Avermaet is ook hoopvol dat Evenepoel en Wout van Aert, die brons pakten in de tijdrit, hun prestaties op 3 augustus kunnen evenaren in de wegwedstrijd. "De druk is eraf, ze kunnen starten zonder veel stress. Maar tegelijkertijd betekenen deze medailles ook meer verantwoordelijkheid voor de ploeg. Ze zijn nu de topfavorieten," concludeert hij.