“Ik was met afstand de slechtste renner”: Brits talent wil zijn loopbaan nieuw leven inblazen na moeilijke periode bij Visma

Thomas Gloag doet niet alsof de afgelopen twee jaar makkelijk waren. Hij doet niet alsof hij dicht bij zijn potentieel zat. En hij doet al helemaal niet alsof hij Team Visma | Lease a Bike’s beruchte trainingsnormen aankon.

In citaten verzameld door Cycling Weekly erkende Gloag dat een hoogtestage in 2023 de grenzen van zijn motor blootlegde zoals hij niet eerder had meegemaakt.

“Ik moet eerlijk zijn en zeggen dat ik altijd moeite heb gehad met volume,” zei hij. “Toen ik in 2023 met Visma op hoogtestage ging, was ik veruit de slechtste renner.”

Voor een ploeg gebouwd op meedogenloos, metronomisch arbeidsethos was het een harde constatering. Voor Gloag werd het het startpunt om zijn loopbaan opnieuw op te bouwen.

Gloags opmars oogde aanvankelijk moeiteloos. Zesde in het eindklassement van de Volta a la Comunitat Valenciana 2023. Een verrassend Giro-debuut. Een ritzege bij zijn comeback na een verbrijzelde knieschijf. Maar de flow hield geen stand. Een gebroken elleboog gooide alles opnieuw om. In 2024 en 2025 reed hij vaak, maar zelden op het niveau dat hij verwachtte.

Zijn oordeel was hard. “Afgelopen seizoen en in 2023 begon ik vrij sterk en sloot ik goed af, maar tussen maart en september was ik minder competitief. Zes maanden van het hoogste niveau af zijn is lang.”

In plaats van pech de schuld te geven, wees hij op de voorbereiding. Als junior trainde hij gemiddeld slechts tien uur per week op de fiets. De motor waarvan iedereen uitging dat hij die had, was simpelweg nog niet gebouwd. “Mijn vermogen om volume te verwerken is nooit echt goed geweest, en het is altijd mijn achilleshiel geweest.”

Team Visma | Lease a Bike stond open om hem te houden, maar Gloag voelde dat blijven gelijk stond aan stilstaan. Elders lag de route vooruit duidelijker.

“Ze hebben zoveel fantastische renners, en ik denk dat de overstap naar Q36.5, een groeiende ploeg die volgend jaar alle drie de Grote Rondes zou moeten rijden, voor mij een betere optie was.”

Er is ook comfort in vertrouwde gezichten. Tom Pidcock uit hun Trinity-tijd, Fred Wright van VC Londres, en performance manager Kurt Bogaerts, de coach die als eerste in hem geloofde. “Kurt stak zijn nek voor me uit en dat betekende veel,” zei Gloag. “Hij en de mensen om hem heen zijn echt slim en uiteindelijk was het een makkelijke beslissing.”

Ondanks de moeilijkheden crediteert hij Team Visma | Lease a Bike voor het leren functioneren als prof. “Het was de beste plek ter wereld om het vak te leren, want bij Visma krijg je een masterclass in hoe je profwielrenner bent.”

Zijn meest interessante observatie ging over de cultuur die iedereen romantiseert. “Er ligt zoveel nadruk op het allernieuwste snufje, maar de realiteit is dat het spannende, sexy spul waarover je graag leest niet zorgt voor een significant betere prestatie. De basis is 95 procent van de sport.”

Q36.5’s WorldTour-wildcards garanderen dat hij kansen krijgt. Maar Gloag benadrukt dat de naam van de koers irrelevant is. “Ik zou graag terugkeren naar een Grote Ronde… maar het kan me niet schelen of het de Giro is of een criterium in Crystal Palace. Het belangrijkste is dat ik consistenter hard fiets en voorin koers. Het doel is duidelijk: minder achteraan, meer van voren.”

Het is zeldzaam dat een jonge klassementsrenner het zo eerlijk terugbrengt tot de essentie. En het maakt het resetjaar dat komt des te boeiender.