"Op het kerkhof of in een bejaardentehuis" - Patrick Lefevere over waar hij zichzelf over tien jaar ziet

Patrick Lefevere, al lange tijd baas van de Soudal - Quick-Step ploeg, wil de komende jaren zijn professionele carrière afbouwen. Nu hij 68 jaar oud is, delegeert hij langzaam maar zeker zijn taken.

"Ik moet meer slapen en meer aan mijn gezondheid denken. Ik zorg zo goed mogelijk voor mezelf, maar ik ben bang dat ik de rekening gepresenteerd krijg voor mijn losbandige leven. Waar zie ik mezelf over tien jaar? Helaas zijn er maar twee opties: op het kerkhof of in een bejaardentehuis," zegt Lefevere in gesprek met De Tijd naar aanleiding van de aankondiging van Jurgen Foré als COO. "Ik denk niet dat ik tegen die tijd nog alleen zal kunnen leven. Mijn vrouw is elf jaar jonger. Ik wil haar en de kinderen niet belasten met de zorg. Natuurlijk zal ik nog steeds naar de race kijken, maar uitgesteld, zodat ik al onze fouten kan analyseren."

Na de Vuelta a Espana eerder dit jaar maakte Soudal - Quick-Step deel uit van wat een van de grootste verhalen in de wielergeschiedenis zou zijn geweest, een fusie met Jumbo-Visma. Hoewel dit uiteindelijk niet doorging, sluit Lefevere niet uit dat een dergelijke deal in de toekomst alsnog gesloten kan worden.

"Mijn obsessie is het vinden van een toekomst van het team zonder mij. Ik zou het zonde vinden als het plotseling zou stoppen zonder mij," legt hij uit. "Ik heb al een paar fusies meegemaakt. Eentje is onlangs mislukt omdat de aandeelhouders te snel wilden gaan, al sluit ik niet uit dat het nog gaat gebeuren."

Gezien de enorme lengte van zijn carrière in de wielersport heeft Lefevere in de loop der jaren ook veel veranderingen gezien, hoewel die niet allemaal positief waren. Een voorbeeld van verandering waar hij niet echt van houdt, is de houding van moderne renners.

"Als CEO sta ik verder van mijn renners af dan ik zou willen. Mijn kantoor is op de eerste verdieping, veel van hen durven niet eens naar boven te komen," legt hij uit. "Dat is jammer. Nog erger is het als ze niet met je willen praten 'omdat dat niet mag van hun manager'. Dat vind ik verschrikkelijk," klaagt Lefevere.