"Het is zwaar. Vooral hoe ouder ze worden en ze je beginnen te missen" - Geraint Thomas, Toms Skujins en Wout Poels over de strijd tussen carrière en vaderschap

Het leven als professioneel wielrenner kan soms zeer de moeite waard zijn, maar ook de enorme hoeveelheid tijd die je weg van je gezin doorbrengt, zowel tijdens het racen als ter voorbereiding op wedstrijden, kan een strijd zijn.

"Het is moeilijk. Vooral hoe ouder ze worden en ze je beginnen te missen, en je dingen mist die ze thuis doen," vertelde Geraint Thomas van INEOS Grenadiers aan GCN tijdens de meest recente Vuelta a Espana. "Het stukje racen is niet het ergste, het is meer de tijd weg voor trainingskampen en alles. Natuurlijk, als een wedstrijd niet zo goed gaat, zoals deze drie weken, wordt het nog moeilijker omdat het een beetje is van 'waar was het allemaal goed voor', alles missen voor eigenlijk niets."

Het is ook niet alleen Thomas die toegeeft dat hij het moeilijk heeft, ook Toms Skujins van Lidl-Trek en zijn partner Abby Mickey moeten een balans vinden tussen hun carrière in de wielersport en de zorg voor hun kind. "Dit jaar ging Abby naar de Tour voor vrouwen, die natuurlijk een week na de Tour de France voor mannen is en de week voorafgaand aan San Sebastián," legde hij uit. "Het is altijd een wedstrijd waar ik het goed wil doen, het is een superleuke wedstrijd in een cool gebied en de hele ervaring is altijd erg leuk. Maar Abby was weg en ik was alleen aan het opvoeden."

"Er waren dagen dat ik me om zeven uur 's ochtends klaarmaakte met onze dochter, haar om acht uur bij de crèche afzette, me op de parkeerplaats omkleedde, ging rijden, me op de parkeerplaats omkleedde om haar weer op te halen en weer thuis te komen", herinnert Skujins zich. "En dan waren we met z'n tweeën, ik douchte pas als ze naar bed ging, ik probeerde ons allebei te voeden en de hele dag was ik bezig om lang te trainen en er tegelijkertijd voor mijn dochter te zijn. Ik denk niet dat veel profs zich zo voorbereiden op een race."

In tegenstelling tot hun vrouwelijke tegenhangers, krijgen nieuwe vaders onder de huidige UCI-regels geen recht op vaderschapsverlof wanneer hun kind wordt geboren. Gezien de delicate aard van professionele sporten en het feit dat prestaties alles betekenen als het gaat om het krijgen van een contract, wat na de geboorte van een kind waarschijnlijk nog belangrijker is dan ooit, worden de meeste renners daarom in een moeilijke situatie gedwongen.

"Dat is het moeilijke aan professionele sport. Als je niet presteert, lig je eruit," voegt Wout Poels toe. "Als je een driejarig contract tekent en er komt een baby aan en je wilt vijf weken thuis blijven zonder te racen... Ik weet het niet. Ik denk dat zelfs als ik de optie had om thuis te blijven, ik het niet zou hebben gedaan, want ik wil graag racen en mijn carrière hebben, dus het is voor iedereen persoonlijk."