"Ooit waren we de jagers, nu worden wij opgejaagd" - Team Visma | Lease a Bike het te kloppen team in 2024

Na een fantastisch jaar in 2023, waarin alle drie de Grote Rondes werden gewonnen, is Team Visma | Lease a Bike deze campagne begonnen als de te kloppen ploeg, iets wat ze zich zeker bewust zijn.

"Ooit waren we de jagers, nu worden wij opgejaagd", zei Team Visma ploegleider Addy Engels onlangs in gesprek met Velo. "De mentaliteit is hetzelfde. Ooit waren we de underdogs en wilden we dingen verbeteren en beter doen. Elke dag willen we dingen beter doen en dat is niet veranderd."

Hoewel Giro d'Italia-winnaar Primoz Roglic is vertrokken, beschikt de ploeg nog steeds over renners zoals Tour de France-kampioen Jonas Vingegaard, Vuelta a España-winnaar Sepp Kuss en andere talenten zoals Wout van Aert, Christophe Laporte en Olav Kooij.

"Nu staan we op die toppositie, maar we weten dat we dingen beter moeten doen om daar ook te blijven. Het is een nieuw seizoen en iedereen begint weer van voren af aan. We moeten de dingen op de juiste manier doen," beoordeelt Engels. "Je kijkt naar dingen die je beter kunt doen. Het is die mentaliteit die deel uitmaakt van het DNA van dit team. Met de renners en ook met de staf, of het nu een monteur, een schoonmaker of een performance coach is, het is echt een cultuur die binnen het team bestaat."

"De mentaliteit verandert niet. We hebben veel mensen die echt de mentaliteit hebben dat we niet achterover leunen als we een doel hebben bereikt," vervolgt Engels. "We kijken altijd vooruit. Natuurlijk vieren we het succes, maar je gaat ook weer verder."

Daarom rijst de vraag of Team Visma | Lease a Bike in staat zal zijn om aan de hoge verwachtingen te voldoen die ze voor zichzelf hebben gesteld. "Voor een team als wij, racen we elke race om te winnen. Als we racen, willen we een zo goed mogelijk resultaat neerzetten," verzekert Engels. "Op het moment dat je denkt dat je een punt hebt gehaald en je een beetje kunt ontspannen, val je terug. Het niveau is tegenwoordig zo hoog, dat er geen ruimte is om te ontspannen."