"Onze 'rivaliteit' is nooit zo groot als die tussen hem en Wout van Aert" - Mads Pedersen klaar om het weer op te nemen tegen Mathieu van der Poel in Parijs-Roubaix

Mads Pedersen heeft tot dusver een wisselvallig klassiek seizoen achter de rug dit jaar. Na zijn overwinning in Gent-Wevelgem werd hij gevolgd door een valpartij in Dwars door Vlaanderen, waardoor hij niet op volle kracht kon deelnemen aan de Ronde van Vlaanderen. Kan hij nu, een week later, Mathieu van der Poel uitdagen in Parijs-Roubaix?

Hoewel Pedersen zich niet optimaal voelde tijdens de Ronde van Vlaanderen, koos hij voor een aanval vanuit de verte, een zet die door experts na de wedstrijd in twijfel werd getrokken. "Het is zoals het is. Ik kan die Ronde niet meer veranderen en enkel uit mijn fouten leren, dat heb ik gedaan", zegt de Deen in een interview met Het Nieuwsblad, terwijl hij een soortgelijke tactiek voor dit weekend uitsluit. "Die beslissing wordt tijdens de race genomen, maar ik ben dat niet van plan in Roubaix. Het is een andere koers en die heeft een andere aanpak nodig."

Een belangrijk gespreksonderwerp in de aanloop naar de komende editie van Parijs-Roubaix is de toevoeging van een nieuwe chicane, bedoeld om de veiligheid van renners te vergroten. "Het is wat het is. Ze namen de beslissingen door het aan enkele rijders te vragen en niet aan iedereen. Nu is het zo en moeten we ermee leven. Je kan het niet veranderen", zegt Pedersen over deze controversiële wijziging. "Eerlijk gezegd, heb ik geen idee. Nooit eerder deden we zoiets als dat. Het is een belangrijke aanloop, maar laten we zondag afwachten, misschien kan ik dan een beter antwoord geven. Natuurlijk wil ik als één van de eersten aankomen bij deze bocht, maar ik ben er niet eindeloos mee bezig. Mijn doel is gewoon om vooraan te zitten voor het bos."

"Ik wil ook graag neutraal blijven omdat een groot deel van deze kwestie mijn petje te boven gaat", vervolgt hij. "We moeten dit ook niet met de pers bespreken, maar met de organisatie en de renners onderling. Ik ga hier niet met verwijten lopen gooien, als ik zelf geen oplossing heb."

Iemand die minder diplomatiek was, was Van der Poel, de man tegen wie Pedersen dit weekend waarschijnlijk zal strijden om de overwinning. De wereldkampioen reageerde op beelden van de nieuwe chicane met de vraag "Is dit een grap?". Desalniettemin zal de Nederlander opnieuw een geduchte concurrent zijn voor Pedersen.

"Ik ben vereerd dat we beiden zo ver zijn gekomen. Mathieu heeft wat meer monumten dan dat ik heb (lacht), maar hij is ook een grotere rijder dan dat ik ben", lacht Pedersen. "Rivaliteit zou ik het zelfs niet noemen. Ik probeer hem te verslagen wanneer dat nodig is. Onze 'rivaliteit' is nooit zo groot als die tussen hem en Wout van Aert. De vorm is goed, we hebben een sterk team. Het materiaal is goed, alles is goed. Dus ik geloof er zeker in."