Onvoorspelbare wind liet Joao Almeida niet vechten voor de eerste rode trui: "Het was echt jammer, maar het is wat het is"

De Vuelta a Espana begon vandaag met een individuele tijdrit in Lissabon, met drie Portugezen in het peloton. Ze kregen allemaal een uitgebreide steun van thuisfans over de 12 kilometer met de eerste rode trui van de wedstrijd op het spel.

Een van de meest gevraagde mannen aan het einde van zijn individuele inspanning was UAE Team Emirates renner Joao Almeida, die deze dagen een enorme steunbetuiging heeft gevoeld, omdat hij de grote hoop van de Portugezen is op een topresultaat in het algemeen klassement. "Het was de eerste keer dat ik het zo druk had. Voor Tadej Pogacar is het waarschijnlijk elke dag zo," grapte Almeida in het interview na de wedstrijd. "Ik ben erg dankbaar voor al deze steun, het maakt echt het verschil," bekent João met een grote glimlach.

Wat betreft zijn tijdrit, Almeida verliet de helling op een moment dat de wind intens was en na kilometer 4 was er geen ontkomen meer aan, waardoor hij volledig blootgesteld werd. Maar dat gold voor bijna alle mannen in het peloton die later naar buiten kwamen voor de individuele inspanning: "Ik ben blij met mijn tijdrit, ik had hem goed gepland. Het was erg winderig, vooral op het einde. Het was echt jammer, maar het is wat het is. Mijn benen zijn in orde, dus dat is maar goed ook," concludeerde de jongeman uit Caldas da Rainha. De wedstrijd komt morgen tijdens de etappe langs zijn huis.

De etappe van vandaag gaf Joao Almeida 19 seconden voorsprong op zijn ploegmaat Brandon McNulty. Almeida verloor slechts 3 seconden op Primoz Roglic en won tijd op alle anderen. Vergeleken met Enric Mas, Richard Carapaz, Mikel Landa of Carlos Rodriguez heeft Almeida al een voorsprong van twintig seconden of meer.