Onley, Rodríguez en Vauquelin vormen trio om INEOS Grenadiers aan te voeren in Parijs-Nice

De ene voorjaarsweek waar alle klassementsrenners naar uitkijken, staat voor de deur. Volgende week draait alles om koers met het dubbeldossier Tirreno-Adriatico en Parijs-Nice, die half maart het wielernieuws domineren. Het gewicht van deze twee rittenkoersen blijkt uit de namen op de startlijst bij de grootste ploegen, waaronder INEOS Grenadiers.

Parijs-Nice trapt traditioneel als eerste af, al deze zondag al, met overlap met de Strade Bianche. Dat betekent geen Tadej Pogacar op Franse wegen (tenminste niet in koers). Voor INEOS is dat een duidelijke uitnodiging om een kans te grijpen en volgende zondag met een topresultaat te eindigen.

Dat zie je terug in een selectie vol sterrencoureurs van wie elk apart op jacht kan naar dagsucces. Natuurlijk heeft het klassement prioriteit bij de Britse ploeg. Hun speerpunten in deze editie zijn Carlos Rodríguez en nieuwkomers Oscar Onley en Kévin Vauquelin. Of dit driemanschap een manier vindt om de eindbaas, tweevoudig Tour de France-winnaar Jonas Vingegaard, te kloppen, moet blijken.

Van de INEOS-kopmannen opende Carlos Rodríguez ogenschijnlijk het beste met een tweede plaats in het eindklassement van de Tour de la Provence, alleen geklopt door Matthew Riccitello op de Montagne de Lure.

Toch oogt de kandidatuur van Oscar Onley minstens zo sterk na de Volta ao Algarve. De Brit werd “slechts” vierde in het klassement na een tegenvallende tijdrit, maar zijn tweede plek op de slotklim naar Malhao in etappe 5 (voor Paul Seixas en Joao Almeida, onder anderen) stemt hoopvol, zeker omdat deze Parijs-Nice lijkt te passen bij explosieve renners zonder loodzware aankomst bergop.

Last but not least wil Kévin Vauquelin zich zeker tonen op eigen bodem, al lag zijn niveau in de Algarve, buiten een sterke tijdrit (6e), duidelijk onder dat van ploegmaat Onley. En dus start Vauquelin, ondanks zijn vijfde plek in Portugal (vooral dankzij die ITT), in Parijs-Nice als outsider.

Een sleutel van Parijs-Nice 2026 wordt naar verwachting de ploegentijdrit in etappe 3 over 23,5 kilometer. Een rit waarop je de koers niet kunt winnen, maar wel makkelijk verliezen. Daarom selecteerde INEOS tijdrijmachine Joshua Tarling. Zijn opdracht: de kopmannen uit de wind houden en geen seconden laten liggen tegen de klok.

Ook zonder klassementsambities maken renners kans op individueel succes. Frans kampioen Dorian Godon heeft met zijn allround kwaliteiten en sterke sprint het juiste recept voor etappe 1. Britse sprinter Sam Watson staat ongeveer in dezelfde positie. De zevenkoppige selectie wordt gecompleteerd door luxeknecht Michal Kwiatkowski, die zijn lievelingswedstrijd Strade Bianche laat schieten om in Frankrijk ploegendienst te draaien.