“Hoe je je aanpast aan een topfavoriet als Tadej Pogacar…” – oud-prof Thomas De Gendt over hoe rivalen Strade Bianche moeten aanpakken

Strade Bianche is een van de lastigste koersen op de kalender, met steile beklimmingen en afdalingen, gravelstroken en van start tot finish voortdurend lastige wegen. Vaak wint simpelweg de sterkste, en ditmaal lijkt Tadej Pogačar die rol zaterdag op zich te nemen. Ex-prof en huidig gravelrenner Thomas De Gendt blikte vooruit op de Toscaanse klassieker.

“Wil je goed presteren in Strade Bianche en heet je geen Tadej Pogačar, dan is het zeker slim om vooraf al een paar eendagskoersen te hebben gereden, en als daar minstens Omloop Het Nieuwsblad bij zit, heb je meerdere voordelen. Strade en Omloop zijn allebei heel nerveuze koersen,” stelt De Gendt in een column voor Cyclingnews.

Hoewel het geen kasseiklassieker is, deelt de Italiaanse koers een cruciaal aspect: positionering is alles. Herhaalde korte, explosieve inspanningen, gecombineerd met constante koerswissels en smalle wegen, maken het essentieel om het aantal piekinspanningen te beperken. Dat vraagt om ervaring én een sterke ploeg die je voorin kan houden. Maar aangezien de meeste toppers dat beheersen, moet je andere tactieken inzetten om Pogačar te kloppen. Tegen een renner van dat kaliber maakt tactiek echter vaak amper verschil in de uitslag.

“Dan is er nog de koers zelf en hoe je je aanpast aan een topfavoriet als Tadej Pogačar, wat erg lijkt op Omloop en hoe het voor de tegenstand was met Mathieu van der Poel. Het is lastig, want weinig renners, zo niet geen, kunnen Tadej volgen als hij gaat. Je kunt je focus dus niet echt op hem leggen,” aldus de Belg.

“Stel dat je in Omloop had gezegd: ‘Prima, op de Muur volg ik Mathieu en dan rijd ik sowieso top drie’, maar vervolgens deed hij wat hij deed op de Muur en reed iedereen uit het wiel. Hetzelfde geldt voor Tadej.”

In Strade Bianche, zonder te hopen op pech bij de concurrentie – wat Pogačar in 2025 ondanks een zware val in de finale niet van de zege hield – is het onwaarschijnlijk dat iemand hem rechtstreeks kan pareren. Zelfs met Tom Pidcock en de hoog ingeschatte Paul Seixas aan de start, of met het ‘mini Strade Bianche’ Giro d’Italia-dubbel van vorig jaar, Wout van Aert en Isaac del Toro, in het peloton.

Wat wel kan werken, is de gecombineerde aanpak van meerdere ploegen, die de koers vroeg openbreken, chaos creëren en de Sloveen vanaf het begin onder druk zetten. “Renners of in elk geval de ploeg moeten hun eigen plan maken. Eén manier is zorgen dat je vóór hem in een vlucht zit, zodat je kan aanhaken wanneer hij komt, zo lang mogelijk meegaan en dan misschien een goed resultaat pakken. Maar als je je strategie te veel rond Tadej bouwt, verlies je toch.”