“Om Mathieu te volgen, kom ik nog 50 watt tekort” – Arnaud De Lie overweegt vroege aanval of sprint tijdens Omloop Het Nieuwsblad

Arnaud De Lie liep een enkelbandblessure op die zijn seizoensstart uitstelde en de voorbereiding bemoeilijkte, maar de kopman van Lotto-Intermarché groeit in vorm en is klaar om het Openingsweekend aan te pakken als kandidaat voor winst in zowel Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne–Brussel–Kuurne.

“Er zijn geen vraagtekens meer en mentaal zit het ook goed. Ik ben gemotiveerd om er een mooie lente van te maken,” zei De Lie op een persconferentie, opgetekend door Sporza. “Ik voel me goed en heb veel vertrouwen. In de Algarve had ik niet per se een topresultaat, hoogstens een zesde plaats.” De Belg richt zijn pijlen echter op de langere inspanningen, de korte hellingen en het uithoudingsvermogen dat nodig is om na uren nerveuze koers in een peloton met constante strijd om positie op topniveau te blijven.

Richting Omloop Het Nieuwsblad verwacht hij dit keer een onvoorspelbaardere koers. “Het kan al ontploffen op 100 kilometer van de streep. Vroeger bereikten meer renners samen de finale, nu is de kans groter op een veel opener wedstrijd. Je weet nooit wanneer Mathieu aanvalt, dus waarom zelf niet proberen?”

Toch tempert De Lie zijn kansen om de Nederlandse klasbak te volgen, ondanks dat hij diens aanvallen vorig jaar in de Renewi Tour weerstond en won. “Om Mathieu te volgen, mis ik nog 50 watt. Anderzijds, een dag mee in de aanval met Mathieu en een podium meepikken, daar zou ik niet rouwig om zijn.”

“Bij hem weet je nooit waar de finale losbarst. Dat kan evengoed op de Molenberg zijn. Volg ik hem dan? Misschien moet ik wat slimmer zijn. Net als vorig jaar in de Renewi Tour, waar ik op de Muur voor een lichter verzet koos en defensief reed.”

Moet de Belg dus zijn kruit droog houden en mikken op een sprint? Dat scenario ligt voor de hand, gezien het aantal sprinters aan de start en de vormonzekerheid bij veel renners vroeg in het jaar.

“Kan ik Magnier en Philipsen kloppen? Waarom niet? Dit is het type sprint dat je net zozeer met het hoofd wint – en in mijn hoofd zit het goed,” zegt hij. Vorig jaar won Soren Wærenskjold in een uitgedunde massasprint, wat dit scenario extra geloofwaardig maakt.

Dat hangt wel af van de benen van de dag, die na een minder ideale voorbereiding geen zekerheid zijn. “Het was nog niet perfect, zo is het leven. Ik sprint nog maar een maand in training. Door mijn enkelblessure kon dat eerder niet. Ik heb niet het gevoel dat ik achtersta. Het gaat elke dag beter, maar ik moet nog werken om de beste versie van mezelf te worden.”

“Er zijn veel opties. Het stuk tussen de Berendries en de Muur is wat makkelijker, dus alles kan gebeuren. Ik moet met mijn ploegmaats alert van voren blijven. De Molenberg wordt het belangrijkste punt van de dag. Daar moeten we goed gepositioneerd zitten,”