Visma zet na de afwezigheid van Van Aert in op Matthew Brennan; Niermann denkt dat hij Van der Poel kan volgen – “Ik sluit het niet uit”

Omloop Het Nieuwsblad opent binnen 24 uur het kasseienseizoen en bij Team Visma | Lease a Bike ligt de hoop op een sprintfinish. Daarvoor wordt Matthew Brennan de kopman, al denkt Grischa Niermann dat hij zelfs Mathieu van der Poel zou kunnen volgen.

“Wout haalt veel aandacht bij me weg, wat prettig is. En het is fantastisch om met hem te koersen. Hij presteert altijd constant, en zijn afwezigheid is een enorme aderlating,” zei Brennan tegen Sporza. “Maar we hebben een ervaren en sterke ploeg. Mijn vertrouwen is niet aangetast. Ik weet dat ik in de best mogelijke vorm ben.”

De Brit prees zijn ploeggenoot, wat er uiteindelijk voor zorgt dat Brennan langer onder de radar kan blijven. Dat was ook het plan voor dit weekend, maar ziekte hield de Belg aan de start tegen.

Een domper voor de Nederlandse ploeg, en tegelijk een extra inzet op een sprintschema, want ook Christophe Laporte biedt garanties. “Ja, in sommige scenario’s had ik een klasbak als Wout goed kunnen gebruiken, maar we doen ons uiterste best om de impact van zijn forfait te beperken.”

Hij wordt soms vergeleken met Van Aert, maar benadrukt dat er een groot verschil is. “Dat is een enorm compliment, maar ik zie ook veel verschillen. Ik moet me nog ontwikkelen en ontdekken wat voor type renner ik ben. Geeft Wout me dan advies? Ja, maar niet met motiverende peptalks of zoiets.”

Toch blijft Van Aert, oud-winnaar van deze koers, langs de kant om de nodige raad te geven aan de ploeg, die door een lastige periode gaat. “Hij geeft nuttige input wanneer je vragen stelt of de koers analyseert. Wout spreekt vrijuit, en het is goed dat ik op hem kan terugvallen.”

Het wordt een volbloed koers met veel van ’s werelds beste klassiekerspecialisten, sprinters en mengvormen daarvan aan de start, op weg naar Ninove met de Muur van Geraardsbergen–Bosberg-combinatie in de slotkilometers.

Wat hier niet ontbreekt ten opzichte van andere kasseiklassiekers, zijn de tactiek en de positieoorlog, cruciale elementen in deze regio, zoals Brennan 12 maanden geleden aan den lijve ondervond.

“Toen begreep ik de koers nog niet echt, dus heb ik vooral ervaring opgedaan. Dat is nu een groot voordeel, want ik weet wat de hellingen vragen en hoe het peloton zich gedraagt. Ik begrijp deze wedstrijd beter en moet daarvan profiteren.”

Ploegleider Grischa Niermann sprak ook kort en geeft toe dat hij mikt op een sprint. “We missen een renner, maar we zijn niet kansloos. Weinig renners willen met Matthew naar de streep. We rekenen op een massasprint, maar als we kunnen kiezen, gaan we voor een hardere koers met een elitegroep op het einde.”

Toch schuwt hij niet om gewicht op Brennans schouders te leggen, met zichtbaar vertrouwen in diens klimvermogen: “Ik weet niet of hij dat dit jaar al kan. Op de lange termijn hopen we van wel. Ik zeg niet dat Matthew 100 procent in het wiel van Mathieu zal zitten als die gaat. Maar ik sluit het ook niet uit.”