Olav Kooij kwam in waaiers terecht en reageert stomverbaasd over etappewinst in Tirreno-Adriatico: "Tussen hoop en wanhoop"

Olav Kooij mag dan een sprinter zijn, maar zijn vermogen om te klimmen en zijn ervaring in de voorjaarsklassiekers gaven hem vandaag een extra voordeel. Dankzij zijn koersinzicht wist hij zich door een woelige etappe van Tirreno-Adriatico te loodsen en uiteindelijk als snelste sprinter over de meet te bollen.

"Ik heb vandaag alles gegeven. Aanvankelijk verliep alles volgens plan. Dankzij het tempo van mijn ploeggenoten kon ik de beklimmingen overleven," reageerde Kooij in een persbericht. "Op het vlakke werd ik verrast door de waaiers. Op die momenten schommelde ik tussen hoop en wanhoop. Het ene moment dacht ik dat we terug zouden komen, het volgende moment verloor ik het vertrouwen."

De etappe kreeg een beslissende wending toen INEOS Grenadiers in de zijwind de koers begon te breken. Kooij bevond zich op dat moment niet in het eerste achtervolgende peloton, maar in een derde groep onder leiding van Derek Gee’s Israel-Premier Tech en Mikel Landa’s Soudal Quick-Step. Zijn kansen leken te slinken, maar een lekke band van Landa bracht de derde groep terug in het peloton. Tegelijk slaagde deze groep erin om de aanvallers, waaronder Filippo Ganna en Juan Ayuso, weer bij te halen na de afdaling.

Visma | Lease a Bike had niet de kracht om de kopgroep zelf te achtervolgen, maar kreeg steun van INEOS, dat uiteindelijk het gat dichtreed. De koplopers werden pas op de laatste meters ingerekend, waarna de sprint zich ontplooide. Daarin bleken alle puzzelstukjes perfect te vallen voor Kooij, die in de chaotische eindfase zijn landgenoten Rick Pluimers en Mathieu van der Poel klopte.

"Op dat moment veranderde mijn mindset. Ik ben echt blij. Ik had onlangs een lichte dip in vorm, maar nu voel ik me weer goed," verklaarde Kooij, die met vertrouwen richting Milaan-Sanremo kijkt. "Het doel was om een etappe te winnen in deze wedstrijd en dat is gelukt. Dat geeft me veel vertrouwen."

Cian Uijtdebroeks onderstreepte de hectiek van de dag: "Dit was echt een zware etappe. Ik voelde me goed op de beklimmingen, maar toen INEOS de waaiers opzette, was het alle hens aan dek. Gelukkig konden we terugkomen en wonnen we zelfs de etappe met Olav. Het was complete chaos vandaag, maar als team hadden we een perfecte dag."