''Eigenlijk rijd je tegen Pogacar voor de tweede plaats'' - Toptalent van Movistar zwaar onder indruk van Tadej Pogacar

Terug naar september 2024, tijdens de Wereldkampioenschappen in Zürich, een dag die voor altijd in de wielergeschiedenis zal blijven voortleven. Tadej Pogacar voltooide zijn buitengewone 'Triple Crown' door de regenboogtrui van het wereldkampioenschap te veroveren. Hiermee sloot hij een seizoen af waarin hij zowel de Tour de France als de Giro d'Italia won en zichzelf definitief vestigde als een van de allergrootsten in de sport.

Maar hoewel Pogacar de krantenkoppen beheerste, was er in Zürich nog een opkomend talent dat zich in de kijker reed. De 21-jarige Spanjaard Iván Romeo won de tijdrit in de U23-categorie en kondigde zichzelf aan als een naam om in de gaten te houden. De 1,93 meter lange renner van Movistar Team eindigde bovendien als negende in de U23-wegrit, waarmee hij bewees dat hij een serieuze toekomst voor zich heeft.

Fast forward naar 2025 en Romeo bewijst al dat zijn successen bij de beloften geen toeval waren. Met een etappezege in de Volta a la Comunitat Valenciana en een indrukwekkende vierde plaats in het algemeen klassement van de UAE Tour, waar hij ook de witte trui voor beste jonge renner veroverde, heeft hij zijn status als veelbelovend talent verder bevestigd.

Lees ook

ANALYSE | Welke renners hebben we naast Remco Evenepoel nog niet in actie gezien in 2025?

Zijn kijk op de sport is bovendien verfrissend uniek. Terwijl de meeste jonge renners opkijken naar wielerlegendes, vond Romeo zijn inspiratie elders. "Mijn idolen waren basketballers, omdat hun mentaliteit bij de mijne past. Wielrennen is erg bescheiden, terwijl ik me iets meer aangetrokken voel tot de mentaliteit van basketballers. Dat mis ik soms in het wielrennen," vertelde hij aan Rouleur.

Deze mentaliteit vertaalt zich ook in zijn aanpak van training en wedstrijden. Waar veel van zijn leeftijdsgenoten zich volledig onderdompelen in de strikte structuur van de sport, gelooft Romeo dat plezier in wielrennen de sleutel tot succes is. "Het behouden van het plezier in wielrennen is iets wat ik probeer te doen. Ik denk dat we soms te serieus zijn, met trainingskampen en dat soort dingen. Soms geniet je er dan niet meer van."

Voor Romeo is plezier direct verbonden met prestaties. "Wanneer ik op hoogtestage ben, mijn eten weeg en super gefocust ben, raak ik gestrest en presteer ik minder goed op de fiets. Maar als ik thuis ben, train met vrienden en plezier heb, ben ik beter. Misschien ben ik dan een kilo zwaarder, maar ik ben dan een betere renner."

Romeo’s voorbereiding op zijn wereldtitel in de U23-tijdrit was net zo onorthodox als zijn mentaliteit. In plaats van een minutieus uitgestippeld trainingsschema, hield hij het eenvoudig. "Ik was daar twee weken met mijn vader. Op een dag had ik twee uur training. Toen heb ik een circuit van vijf kilometer met een zeer lastige afdaling vijftien keer gereden. Mijn vader stond onderaan om me te waarschuwen als er auto's aankwamen."

Voor Romeo is deze eenvoud waar wielrennen om draait. Tijdens de race zelf was hij in een staat van totale focus, zonder afleidingen. "Tijdens die tijdrit had ik niets in mijn hoofd. Mijn brein hoefde niets te doen, alleen mijn benen werkten."

Lees ook

ANALYSE: Wat betekent de uitstekende start van Tim Merlier in 2025 voor Remco Evenepoel, Jasper Philipsen en de Tour de France?

Opgroeien in Valladolid heeft volgens Romeo bijgedragen aan zijn sterke tijdritcapaciteiten. "Waar ik vandaan kom, in Valladolid, is de perfecte plek om tijdrittraining te doen. We hebben daar lange, rechte wegen. Als je zowel je tijdrit als je mentale kracht wilt trainen, moet je daarheen gaan. De landschappen zijn overal hetzelfde, en er is vaak wind, wat ook helpt."

De eerste resultaten in 2025 bewijzen dat hij zich al kan meten met de besten in het profpeloton. Zijn etappezege in de Volta a la Comunitat Valenciana was een cruciaal moment in zijn nog jonge carrière. "Toen ik daar reed, voelde het anders omdat ik me thuis voelde," zei hij over zijn overwinning in Spanje. "Ook al deed ik daar soms gekke dingen, het voelde als trainen, alsof ik het eerder had gedaan."

Koersen in eigen land haalt duidelijk het beste in hem naar boven, maar zijn prestatie in de UAE Tour was wellicht nog indrukwekkender. Een vierde plaats in het algemeen klassement achter Pogacar en het veroveren van de witte trui bewees dat hij zich al kan handhaven in een WorldTour-rittenkoers.

Meedoen op het hoogste niveau betekent koersen tegen de absolute wereldtop, en voor Romeo betekende dat een directe confrontatie met Tadej Pogacar in de UAE Tour. De ervaring maakte indruk op hem. "Wanneer je dichtbij hem rijdt, met andere grote renners om je heen, voelt het een beetje alsof je denkt: 'Wat gebeurt hier? Dit is vreemd.'"

Lees ook

Pogacar krijgt na valpartij in Strade Bianche advies om Parijs-Roubaix over te slaan: "Het is geen koers voor iemand die zich volledig moet richten op de Tour de France"

Romeo probeerde even in Pogacar’s wiel te blijven, maar ontdekte al snel hoe lastig dat is. Hij hoeft zich geen zorgen te maken; hij is zeker niet de eerste die heeft ondervonden waarom je Pogacar niet zomaar kunt volgen. "Je zag wat er toen gebeurde. In mijn ervaring rijd je eigenlijk voor de tweede plaats als je tegen Pogacar rijdt. Maar het is fijn om te zien waar je niveau ligt, want tegen hem racen is het zwaarste wat er is. Dus het geeft een goed beeld van waar ik sta."

Op slechts 21-jarige leeftijd staat Iván Romeo pas aan het begin van zijn carrière, maar zijn snelle ontwikkeling wijst op een veelbelovende toekomst. Zijn combinatie van pure talent, unieke mentaliteit en de bereidheid om te leren van de besten, onderscheidt hem van veel van zijn generatiegenoten.

Met Movistar Team, dat sterk investeert in jong talent, heeft Romeo het perfecte platform om uit te groeien tot een toekomstige klassementsrenner of een dominante figuur in eendagskoersen. Zijn tijdritcapaciteiten en groeiende vertrouwen in rittenkoersen maken hem een spannende renner met potentie in meerdere disciplines.

Als hij zijn liefde voor de sport in balans kan houden met zijn competitieve drive, is er alle reden om te geloven dat Romeo een grote naam zal worden in het professionele wielrennen. Zijn prestaties in 2025 tot nu toe suggereren dat zijn opmars nog maar net is begonnen, en de Spaanse wielerfans kunnen zich alvast verheugen op wat komen gaat.

Lees ook

Voormalig Tour de France-kampioen wil zich dit jaar bij Tadej Pogacar voegen voor Milano-Sanremo