Olav Kooij blijft op schema voor Giro-comeback ondanks sleutelbeenbreuk

Ondanks zijn zware valpartij in Gent-Wevelgem lijkt Olav Kooij alsnog op tijd fit te raken voor de Giro d’Italia, die op 9 mei van start gaat. De 23-jarige Nederlandse sprinter staat nog altijd op de voorlopige selectie van Team Visma | Lease a Bike voor de eerste Grote Ronde van het seizoen.

Kooij begon zijn jaar sterk, met zeges in de Ronde van Oman en een rit in Tirreno-Adriatico. Daarnaast eindigde hij als tweede in Kuurne-Brussel-Kuurne en werd knap achtste in Milano-Sanremo – prestaties die zijn status als een van de meest regelmatige sprinters van het peloton onderstrepen.

Zijn opmars kreeg echter een stevige knauw in Gent-Wevelgem. Op een cruciaal moment in de koers – Mads Pedersen plaatste op de Stekkerstraat een aanval – zat Kooij alert in het wiel van de Deen. Maar in een daaropvolgende bocht ging het mis: Kooij schatte de lijn verkeerd in en kwam hard ten val. Met een gebroken sleutelbeen en de droom van een grote voorjaarszege in duigen, moest hij vroegtijdig opgeven.

Toch blijft de blik van Kooij gericht op de Giro, een koers die voor hem een bijzondere waarde heeft. In 2024 boekte hij er zijn eerste ritzege in een Grote Ronde, in een verder moeizame editie voor zijn ploeg. De hoop is nu dat hij tijdig hersteld zal zijn om opnieuw een hoofdrol te spelen in de massasprints van Italië.

Kooij krijgt in de Giro vermoedelijk gezelschap van onder anderen Wout van Aert, die eveneens mikt op een succesvolle terugkeer en nog op zoek is naar zijn eerste overwinning van het seizoen. De aanwezigheid van beide renners zou Visma | Lease a Bike een krachtige troef geven op zowel vlakke als heuvelachtige etappes.

Of Kooij daadwerkelijk fit genoeg zal zijn om op 9 mei in Turijn van start te gaan, hangt af van zijn herstel de komende weken. Maar het feit dat zijn naam nog steeds op de lijst prijkt, is alvast een veelbelovend signaal voor de sprinttroeven van het Nederlandse World Team.