Resultaten Cro Race etappe 4 | Brandon McNulty soleert naar indrukwekkende ritzege in koninginnenrit

UAE Team Emirates – XRG begon de Cro Race als torenhoge favoriet voor het eindklassement, en in de vierde etappe, de zwaarste van de week, legde de ploeg vandaag de basis voor de eindzege. Brandon McNulty reed een machtige solo en pakte met ruime voorsprong de ritzege, waarmee hij meteen een serieuze gooi doet naar het algemeen klassement.

De etappe gold vooraf als de koninginnenrit, met in het midden van de koers een lange klim van elf kilometer en in de finale de gevreesde muur van 3,4 kilometer aan gemiddeld 11 procent. Daar moesten de klimmers hun kaarten op tafel leggen, waarna een korte aankomstheuvel in Lapin nog extra verschillen kon creëren – cruciaal in een wedstrijd met verder weinig echt bergachtige aankomsten.

De vroege vlucht bestond uit Erik Fetter, Javier Ibáñez, Axel van der Tuuk en Swann Gloux, maar hun avontuur hield niet lang stand. UAE voerde het tempo op aan de voet van de lange klim en kort daarna, met nog 54 kilometer te gaan, zette Tim Wellens een versnelling in. Ben Turner en Jakob Omrzel sloten aan en maakten de aansluiting bij de overblijvers uit de kopgroep, maar ook dit trio werd later weer geneutraliseerd in aanloop naar de beslissende klim.

Daar nam UAE opnieuw de touwtjes strak in handen. Wellens fungeerde als perfecte springplank en lanceerde McNulty met nog 24 kilometer te gaan. De Amerikaan koos vroeg zijn moment, maar het bleek de juiste zet: hij had duidelijk de sterkste benen en reed resoluut weg bij de concurrentie. Omrzel en Filippo Zana probeerden nog de sprong te maken, maar werden in de afdaling en daaropvolgende heuvels weer ingerekend door een uitgedunde achtervolgende groep. Daar probeerden onder meer Edoardo Zambanini, Michał Kwiatkowski en Joel Nicolau nog iets te forceren, maar zonder succes.

McNulty hield moeiteloos stand en schreef de etappe op indrukwekkende wijze op zijn naam. Met een voorsprong van 1:49 minuten op Zambanini en Kwiatkowski, die het podium vervolledigden, zette hij meteen de toon voor het eindklassement.