OFFICIEEL: Opnieuw valt een Giro d’Italia-kandidaat weg: oud-Maglia Rosa-winnaar Richard Carapaz moet passen

De lijst met potentiële uitdagers van Jonas Vingegaard in de Giro d’Italia 2026 krimpt verder, nu ook Richard Carapaz officieel is uitgesloten van deelname.

Na de eerdere afzeggingen van Joao Almeida en Mikel Landa, betekent de bevestiging van EF Education-EasyPost dat hun kopman niet aan de start verschijnt opnieuw een grote naam minder voor de steeds zorgwekkendere strijd om het algemeen klassement. Carapaz, voormalig drager van de Maglia Rosa en podiumklant in de Giro van 2025, haalt daarmee een ander uitgesproken type kanshebber uit het veld.

De terugtrekking van Carapaz is niet het gevolg van een val of plotselinge ziekte, maar van een vertraagd herstel dat hem uiteindelijk niet op het vereiste niveau bracht voor drie zware weken in Italië. De Ecuadoraan onderging na de Volta a Catalunya een operatie om een perineale cyste te verwijderen, maar de wond genas trager dan verwacht. Daardoor schoof zijn herstart van de training op en moest het programma worden omgegooid.

“Voor mij is het een complete teleurstelling, want de Giro is een koers waar ik altijd veel genegenheid voor heb en naar uitkijk,” zei Carapaz in een persbericht van EF. “Ik wil me er altijd zo goed mogelijk op voorbereiden. Elke keer dat ik naar de Giro ga, is dat een heel bijzonder moment. In deze situatie terechtkomen is frustrerend, omdat je er zoveel inzet en tijd in steekt, maar uiteindelijk moet ik nu mijn gezondheid voorrang geven en vooruitkijken. Dit zijn dingen waarop je niet bent voorbereid. Ik haal er het beste uit en ga verder.”

Die beslissing, hoe onvermijdelijk ook, maakt een einde aan elke hoop om de voormalig Maglia Rosa-winnaar in mei te zien starten.

Nu de Giro geen optie meer is, richt Carapaz zijn vizier op de Tour de France, waar hij nu in topvorm wil aankomen. “We staan aan de poort van de Tour. De start is over minder dan 70 dagen. Ik wil het supergoed doen, me voorbereiden en proberen een mooi resultaat te halen.”

Die verschuiving weerspiegelt zowel de timing van zijn herstel als de noodzaak om doelen te herijken in plaats van te snel terug te keren in competitie. “Het performance-team staat pal achter mij,” voegde hij toe. “Zelfs toen ik niet op de fiets kon zitten, werkten we in de gym en hadden de artsen voortdurend contact. Dat waardeer ik enorm.”

“Zo naar de Giro gaan zou niet het beste zijn geweest, dus we hebben onze doelen herzien. Als we niet naar de Giro konden, zouden we een geweldige voorbereiding op de Tour doen,” vervolgde Carapaz. “Dat toont het karakter van deze ploeg in moeilijke momenten. Ze boden echte steun die me rust gaf om te herstellen. Nu: vooruit!”

Vanuit ploegperspectief werd het overslaan van de Giro neergezet als een noodzakelijke stap om zowel het herstel van Carapaz als zijn ambities op de langere termijn te beschermen.

“Omdat de operatiewond vrij groot was, duurde het herstel langer dan we oorspronkelijk hadden ingeschat, dus concludeerden we dat de tijdlijn om hem klaar te stomen voor de Giro te kort zou zijn,” legde ploegarts Jon Greenwell uit. “In plaats van hem daarheen te sturen op minder dan 100 procent, met mogelijke complicaties, vonden we het verstandiger om een goede opbouw richting de Tour de France te doen en te zorgen dat hij daar in de allerbeste vorm aankomt.”

De afwezigheid van Carapaz voegt zich bij een groeiende lijst van late terugtrekkingen die het krachtenveld van de Giro al voor de start zichtbaar hertekenen.

Waar Almeida betrouwbaarheid bracht en Landa klimvernuft, bood Carapaz zijn eigen bewezen grote-rondesporen, met zowel eindwinst als recent podium. Zijn wegvallen verkleint opnieuw het aantal renners dat over drie weken koers echt kan meedoen om de knikkers.

Carapaz zelf maakte duidelijk dat, hoewel zijn focus verschuift, zijn ambities voor de komende maanden hoog blijven. “We moeten realistisch blijven met beide voeten op de grond; er staan geweldige renners aan de start van de Tour. Ik probeer met mijn beste vorm en het beste van onze ploeg tegen hen op te boksen.”

Met elke nieuwe afzegging wordt de vijver met realistische kandidaten voor de Maglia Rosa kleiner. Voor Vingegaard verandert het landschap snel. Voor de Giro is de vraag hoeveel diepte er over is wanneer de koers eindelijk op gang rolt.