OFFICIEEL: Marcel Kittel tekent bij Unibet Rose Rockets als sprintcoach

Unibet Rose Rockets blijft stevig inzetten op een wildcard voor de Tour de France 2026. De ploeg haalde ritwinnaars in de Tour binnen met Dylan Groenewegen, Victor Lafay en Wout Poels, verkreeg de Franse nationaliteit en tilde zowel rennerskern als staf naar een hoger niveau. Nu kondigt het team de komst aan van Marcel Kittel, veertienvoudig ritwinnaar in de Tour, als nieuwe sprintcoach.

De stap met Kittel is jaren in de maak via de band tussen Kittel en Tietema. Sinds zijn afscheid in 2019 bleef de Duitser actief in de wielerwereld als analist voor diverse zenders en aanwezig bij de verslaggeving van topkoersen. De sprintlegende heeft de sport nooit echt losgelaten en keert nu terug in een rol die steeds gangbaarder wordt. Eerder deze week maakte Decathlon AG2R La Mondiale de komst van Mark Renshaw als sprintcoach bekend (na zijn periode bij Mark Cavendish’ Astana), en nu doet Marcel Kittel hetzelfde voor Unibet Tietema Rockets.

Voor de Franse ploeg is het tevens een reputatieboost en de kans om opnieuw een grote naam aan het project te verbinden. Het is bovendien logisch gezien de komst van Dylan Groenewegen, de grote troef richting 2026. Kittel boekte 89 profzeges in zijn loopbaan en pakte in slechts vier Tours in totaal 14 etappeoverwinningen. In 2017, zijn laatste jaar bij Soudal - Quick-Step, won hij vijf sprintetappes.

Hij won ook vier sprintetappes in de Giro d’Italia en zegevierde maar liefst vijf keer in de Scheldeprijs. Van 2007 tot 2010 reed hij op continentaal niveau in Duitsland, waarna hij in 2011 tekende bij Giant - Alpecin, dat in 2013 doorstroomde naar de WorldTour. Bij die ploeg en bij Quick-Step was hij jaren de toonaangevende sprinter in het peloton en een schoolvoorbeeld van de ‘pure sprinter’, een type dat in het moderne peloton schaarser wordt. Zijn laatste anderhalf seizoen bij Katusha Alpecin leverde weinig op en in mei 2019, op 30-jarige leeftijd, kondigde hij zijn afscheid aan.