“Waarschijnlijk mijn laatste jaar” – Monumentwinnaar, Grote Ronde-ritwinnaar en belangrijke knecht van Team Sky maakt zich op voor afscheid

Wout Poels heeft aangegeven dat het seizoen 2026 waarschijnlijk het slotakkoord wordt van een profcarrière die in 2009 begon en een van de meest unieke combinaties opleverde van uitmuntende knechtenarbeid en spraakmakende zeges in het moderne wielrennen.

Inmiddels 38, zet de Nederlandse klimmer de deur open naar een laatste jaar dat draait om plezier, helderheid en persoonlijke balans in plaats van louter prestatiedruk.

In gesprek met NOS lichtte Poels de gedachtegang achter zijn volgende stap toe en waarom hij klaar is voor een andere afsluiting van zijn tijd in het peloton.

“Het is mooi om na te denken over het beëindigen van mijn carrière bij een ploeg met een Nederlands karakter. Ze hebben veel ambitie en ik wil gewoon een jaar genieten van het fietsen, resultaten halen in koersen en eindigen met een goed gevoel. Het wordt waarschijnlijk mijn laatste jaar,” zei hij.

Poels rijdt in 2026 voor Unibet Rose Rockets, zijn eerste ploeg buiten de WorldTour sinds 2010. In tegenstelling tot Astana leunt dit project op wildcards voor de grootste koersen, maar Poels sluit niet uit dat hij zijn loopbaan toch afsluit op het grootste podium van de sport als de omstandigheden meezitten.

“Eerlijk gezegd had ik niet gehoopt nog eens de Tour de France te rijden, maar als het kan, is dat een grote bonus,” aldus Poels.

Los van sportieve doelen kiest Poels er ook voor om na vele jaren in het buitenland van Duitsland terug te verhuizen naar Nederland.

“Ik wil weer dicht bij mijn familie wonen. Als sporter heb je een vrij bijzonder leven. Ik heb altijd alles voor het wielrennen gedaan en nooit echt een sociaal leven opgebouwd. Als renner ben je best egoïstisch. Dat moet ook om de top te halen, maar nu veranderen de zaken,” legde hij uit, eraan toevoegend dat het vaderschap in 2022 bepaalde elementen van zijn kijk heeft veranderd.

Hoewel hij vooral bekendstaat om zijn klimwerk in dienst bij Team Sky tijdens hun Grand Tour-dominantie, boekte Poels ook zeges van het hoogste niveau — met als uitschieters Luik-Bastenaken-Luik in 2016 en ritoverwinningen in zowel de Tour de France als de Vuelta a España, naast successen in meerdere grote rittenkoersen.

Zijn volgende jaar kan daardoor niet alleen een afscheid zijn, maar ook een kans om de toon, omgeving en betekenis van dat afscheid zélf te bepalen — iets wat weinig routiniers gegund is.