OFFICIEEL: Mads Pedersen tekent levenslang contract bij Lidl-Trek

Waar Wout van Aert eerder dit jaar voor opschudding zorgde met een zeldzaam levenslang contract bij Team Visma | Lease a Bike, zet nu ook Mads Pedersen een vergelijkbare stap. De Deense klasbak, momenteel de drager van de roze trui in de Giro d’Italia, heeft zich voor de rest van zijn carrière verbonden aan Lidl-Trek. Een opvallende wending in het moderne wielrennen, waar langdurige trouw steeds meer aan terrein wint.

Teammanager Luca Guercilena sprak vol trots over de verbintenis: “Mads zien uitgroeien tot de renner die hij vandaag is, is een van de grootste voorrechten van mijn carrière geweest. Vanaf het begin was duidelijk dat hij iets bijzonders had. Hij is niet alleen een fenomenaal renner, maar ook een geboren leider die zijn omgeving inspireert. Je ziet het in zijn koersstijl: hij rijdt niet voor zichzelf, maar voor het team. En zijn ploegmaats geven alles terug.”

De timing van het nieuws is geen toeval. Pedersen kent een daverende start in de Giro, waarin hij al twee ritten op zijn naam schreef en met verve het algemeen klassement aanvoert. De beslissing om hem langdurig vast te leggen onderstreept het vertrouwen dat Lidl-Trek in zijn kopman heeft — en dat is wederzijds.

"De keuze om mijn hele carrière bij Lidl-Trek te blijven, was eigenlijk heel eenvoudig," aldus de 29-jarige Pedersen. "Sinds ik in 2017 bij het team kwam, heb ik me altijd welkom gevoeld. Elke contractverlenging was een logische stap, simpelweg omdat ik me hier thuis voel. Ik mag iedereen binnen deze ploeg, van renners tot staf."

Die hechte band blijkt een doorslaggevende factor in zijn keuze: "Ik heb altijd het volle vertrouwen van het team gekregen. Dat geloof, van de teamleiding tot de performance coaches, maakt het makkelijk om je loyaliteit terug te geven. We zijn op een punt gekomen waarop ik mijn hele WorldTour-loopbaan hier zal afmaken. Dat vervult me met trots. Ik schrijf geschiedenis met dit team."

Pedersen is bezig aan een uitzonderlijk seizoen. Met meer dan vijftig profzeges op zak en podiumplaatsen in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix, lijkt hij sterker dan ooit. De wereldkampioen van Yorkshire 2019 blijft evolueren en ontwikkelt zich steeds meer tot een absolute leider.

"Mijn grote droom blijft om een Monument te winnen," zegt hij vastberaden. "Dat is een van mijn belangrijkste doelen voor de komende jaren. Maar ik wil ook een goede leider zijn voor de volgende generatie. Nieuwe renners begeleiden en hen helpen groeien — dat is net zo waardevol als winnen."

Voor Lidl-Trek is het levenslange contract met Pedersen een krachtig signaal van stabiliteit. Sinds Lidl zich als titelsponsor aansloot, is het budget en de ambitie van het team fors toegenomen. Met zijn boegbeeld stevig aan boord, lijkt de ploeg klaar voor een gouden hoofdstuk in haar geschiedenis.