OFFICIEEL: INEOS springt tussen de Arkea-chaos om een van de beste jonge talenten van Scandinavië te contracteren

INEOS Grenadiers heeft zijn vizier opnieuw scherpgesteld op de toekomst met de komst van Embret Svestad-Bardseng. De 23-jarige Noor, gezien als een van de meest veelbelovende klimmers uit Scandinavië, tekent een driejarig contract bij de Britse formatie. De overstap wordt binnen de ploeg gezien als een langetermijninvestering in een renner die dit jaar al zijn potentieel liet zien op WorldTour-niveau.

Svestad-Bardseng maakte dit seizoen indruk met een volwassen Grand Tour-debuut in de Giro d’Italia. Drie loodzware weken lang hield hij stand tussen de gevestigde namen — en dat in zijn eerste jaar op het hoogste niveau. Eerder al liet hij zich zien in de Volta a Catalunya en de Tour de Pologne, maar zijn definitieve doorbraak kwam in de Ronde van Oman. Daar eindigde hij als vierde in de koninginnenrit en achtste in het algemeen klassement.

In een eerste reactie toonde de Noor zich zichtbaar opgetogen over zijn transfer. "Ik ben ongelooflijk enthousiast om bij INEOS Grenadiers aan de slag te gaan. Dit is een grote en spannende stap in mijn carrière," zei hij. "Ik ben opgegroeid met het kijken naar dit team dat jarenlang de Grand Tours domineerde in de bergen. Het is altijd mijn droom geweest om hier deel van uit te maken. Dat dit nu werkelijkheid wordt, voelt als een droom die uitkomt."

Svestad-Bardseng bedankte ook zijn huidige ploeg, Arkéa - B&B Hotels, voor de steun in zijn eerste profjaren. "Ik ben hen, en met name Emmanuel Hubert, dankbaar dat zij me de kans gaven om te debuteren in de WorldTour. De afgelopen twee seizoenen hebben ze me geholpen als renner te groeien. Nu geloof ik dat INEOS Grenadiers mij verder kan brengen en me kan helpen om de volgende stap in mijn ontwikkeling te zetten. Ik kijk ernaar uit om mee te bouwen aan het succes van het team — en hopelijk ook mijn eigen overwinningen te boeken."

Teambaas Sir Dave Brailsford liet in een officiële verklaring weten veel vertrouwen te hebben in de nieuwkomer. "Embret is een opwindende aanwinst voor ons team," aldus Brailsford. "Hij is jong, ambitieus en toont nu al het soort klimvermogen dat nodig is om op het hoogste niveau te presteren. Wat hem onderscheidt is niet alleen zijn fysieke potentieel, maar ook zijn leergierigheid en teammentaliteit."

"Wij zien in hem een renner die binnen onze structuur kan uitgroeien tot een belangrijk onderdeel van onze klimkern. Embret past perfect in de volgende generatie Grenadiers."

De opmars van Embret Svestad-Bardseng verloopt gestaag maar veelbelovend. Zijn ontwikkeling is zichtbaar in een reeks sterke uitslagen die hem stap voor stap dichter bij de wereldtop brengen. Zo werd hij tweede in de Gylne Gutuer (2021) en de Sundvolden GP (2022), waarna hij in 2024 doorbrak met een vijfde plaats in zowel de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia als de Alpes Isère Tour.

In datzelfde jaar liet hij zich ook gelden in grotere wedstrijden: hij werd vierde in Il Piccolo Lombardia — de mini-versie van het Italiaanse Monument — en elfde in het eindklassement van de Ronde van Slowakije (Okolo Slovenska).

Dit seizoen bevestigde de Noor zijn potentieel met een sterke 14e plaats in de Ronde van Polen en een knappe 22e positie in de Giro d’Italia, zijn eerste grote ronde. Die resultaten onderstrepen zijn regelmaat en klimmerskwaliteiten, en maken duidelijk dat Svestad-Bardseng zich in de komende jaren kan ontwikkelen tot een serieuze klassementsrenner in het Grand Tour-geweld.