OFFICIEEL: Derek Gee tekent bij Lidl-Trek na maandenlange stilte – “We hebben zijn limiet nog niet eens gezien”

Het hing al een tijdje in de lucht en is nu officieel. Derek Gee tekent bij Lidl-Trek op een driejarig contract dat loopt tot en met 2028. Het niveau van de Duitse ploeg stijgt opnieuw met het binnenhalen van de laatste toprenner die nog vrij op de markt was.

“Derek aan boord halen is een enorme opsteker voor ons. De voorbije drie jaar heeft hij een ongelooflijk hoog niveau getoond in rittenkoersen, en we zijn ervan overtuigd dat hij zijn plafond nog niet heeft bereikt,” zegt ploegmanager Luca Guarcilena in een persbericht.

Gee, vorig jaar vierde in de Giro d'Italia, heeft zich de laatste jaren ontwikkeld als klimmer en is nu één van de meest veelzijdige renners van het peloton. Hij beëindigde afgelopen augustus eenzijdig zijn contract met Israel - Premier Tech, vlak voor de Vuelta a España waar hij als kopman zou starten.

De ploeg hield daarna in zijn toenmalige vorm op te bestaan en werd NSN Cycling Team. Gee belandde vervolgens in een juridisch conflict met het voormalige management, waarbij hij werd beschuldigd van het veroorzaken van €30 miljoen aan schade. Aanvankelijk werd hij gelinkt aan INEOS Grenadiers, maar zijn naam verdween geleidelijk uit beeld in de winter.

Er werd gefluisterd, maar niet bevestigd, dat hij medio december aansloot op het kamp van Lidl-Trek. Vanaf dat moment leek de transfer slechts een kwestie van tijd. “Derek krijgt volledige ondersteuning van onze performance-structuur om zijn potentieel volledig te benutten. Als team hebben we grote ambities over het hele seizoen, en met Derek zetten we een volgende stap richting die doelen.”

“Het is best bijzonder om naar Lidl-Trek te komen. Van buitenaf zie je al dat dit een organisatie is die dicht tegen de goudstandaard van onze sport aan opereert, en dat sprak me enorm aan,” aldus de Canadees. “De ambitie, de structuur en de breedte aan talent binnen de ploeg zijn indrukwekkend, en het voelt als de juiste omgeving voor de volgende fase van mijn carrière.”

Met Juan Ayuso, Mattias Skjelmose en Mads Pedersen die allemaal de Tour de France rijden, ligt het voor de hand dat Gee een leidersrol krijgt in de Giro d'Italia, waar hij afgelopen voorjaar dicht bij het podium was. De 28-jarige reed zijn laatste wedstrijd echter in juni op de Canadese kampioenschappen en zal wedstritme moeten opbouwen.

“Ik kijk ernaar uit om te koersen met gedeelde ambities en meerdere opties binnen het team. Lidl-Trek heeft wereldtoppers in zoveel disciplines, en deel uitmaken van een groep waarmee we verschillende kaarten kunnen spelen in rittenkoersen en Grote Rondes is nieuw voor mij,” besluit hij. “Ik wil daarvan leren, me blijven ontwikkelen als klassementsrenner en zien wat we samen de komende jaren kunnen bereiken.”