“Als ik het niet met Tadej doe, dan doe ik het met Isaac of João” – Jay Vine wil UAE aan een Grote Ronde helpen en zelf een nog betere tijdrijder worden

Jay Vine begint aan een nieuw jaar bij UAE Team Emirates - XRG en verwacht zijn tweede kind. De Australiër heeft zijn plek gevonden bij de Emirati-ploeg, waar hij eigen kansen mag najagen, maar ook wil bijdragen aan Grand Tour-zeges met renners als Tadej Pogacar, Isaac del Toro of João Almeida.

Na zijn doorbraak als klimmer in 2022, met name dankzij twee bergetappezeges in de Vuelta a España (waarbij hij in één rit rechtstreeks Remco Evenepoel, Primož Roglič en Enric Mas klopte), was hij een van de sterke aanwinsten van de Emirati’s. Met drie seizoenen achter de rug heeft hij veel bereikt, waaronder de Tour Down Under, nog eens twee Vueltazeges dit jaar, én winst van de bergtrui in 2024 en 2024; plus meerdere grote resultaten zoals zilver op het WK tijdrijden dit jaar. Vine heeft zijn rol in het peloton gevonden.

Een 11de plek in de Tour Down Under vorig jaar was echter een tegenvaller, en die wil hij nu rechtzetten. “Ik ging Australië in net iets te kort aan voorbereiding, dus dat probeer ik dit jaar te corrigeren,” vertelt hij aan Cyclingnews. “Ik was nog steeds goed, maar de sport is in twee jaar sinds mijn vorige Australië-trip doorontwikkeld, je moet nu echt top zijn om daar te scoren. Zeker tegen de Jayco-ploeg en al helemaal op het NK.”

Daarna volgt de UAE Tour, die hij in 2024 als leider inging op de slotdag, voordat hij spectaculair kraakte. Maar zijn programma ligt niet zo vast als dat van sommige kopmannen: “Ik heb geen idee wat de ploeg wil. Vorig jaar in de Vuelta kreeg ik ook niet te horen of ik voor de bollentrui mocht gaan en ik wist niet eens dat ik de Vuelta zou rijden tot twee dagen voor San Sebastián.”

Wel bevestigde hij half december op de mediadag van de ploeg aan CyclingUpToDate dat hij de Giro d’Italia zal rijden. “Ik wil dit jaar de Giro uitrijden, dat staat vast. Er is uiteraard een tijdrit van 40 km, die staat op mijn lijstje. Hij is kaarsrecht vlak maar aan beide uiteinden wat technisch, dus daar kijk ik naar uit.”

Dit jaar startte hij zowel in de Giro d’Italia (die hij niet uitreed) als in de Vuelta a España, waar hij Isaac del Toro en João Almeida hielp naar respectievelijk tweede plaatsen. Maar een zege in een Grand Tour-selectie waarin hij aanwezig was, bleef uit.

“Ik wil nog steeds een Grand Tour winnen met de ploeg. Naast een kopman staan die met welke trofee dan ook op het podium staat, dat hoort nog altijd bij mijn doelen,” geeft hij toe. “En als het niet met Tadej [Pogacar] is, dan met Isaac [Del Toro] of João [Almeida] of iets in die richting. Het is een van mijn carrièredoelen.”

Zijn focus is echter verschoven van het klimmen naar de tijdritfiets. Vine blijft een topklimmer, met twee bergetappezeges in de Vuelta, twee solo-overwinningen in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali, en podium in de Tour de Romandie plus top 10 in Il Lombardia, ondanks een dienende rol.

Maar tegen de klok wil hij zich echt onderscheiden, en daar legt hij nu de accenten. Een wereldtitel in de toekomst? “Als je voor winst gaat, is dat bijna onmogelijk; als het een superzware tijdrit is, is Evenepoel de beste ter wereld. En als het kaarsrecht vlak is, is Evenepoel de beste ter wereld, kort gevolgd door Ganna en Tarling.”

Hij behoort tot de top, maar won er dit jaar geen, ondanks vier tweede plaatsen: het nationale kampioenschap (achter Luke Plapp), de Vuelta a España (achter Filippo Ganna), het WK (achter Remco Evenepoel) en de Chrono des Nations (achter Joshua Tarling).

De nederlaag in de Vuelta, met minder dan een seconde, deed het meeste pijn: “Ik verloor met één seconde van Ganna in de Vuelta. We weten niet of ik op het oorspronkelijke parcours had kunnen winnen, en een tijdrit in de slotweek van een Grand Tour is ook een totaal ander beest dan een individuele rit op één dag. Dus daar liggen nog steeds kansen.”

“Tijdrijden is belangrijk voor mij, en ik denk dat ik beide kan. Ik word nooit een superklimmer, dus ik ben tevreden met waar ik sta in het klimmen. Het draait nu vooral om beter worden in het tijdrijden,” besluit hij.