“Of ultieme bluf of puur zelfvertrouwen”: Demi Vollering onthult hoe ze Anna van der Breggen te slim af was

Waar de Giro d'Italia voor mannen een eenvoudige aangelegenheid van Jonas Vingegaard was, zorgden de vrouwen voor een van de meest epische comebacks in de historie van de koers. Uiteindelijk trok Demi Vollering aan het langste eind tegen haar voormalige ploegleidster Anna van der Breggen na een adembenemend tactisch steekspel op de slotetappe, waarin de algemene rangschikking volledig opschudde.

Op ruim 100 kilometer van de finish liep de koers in stukken op de Montoso en derde in het klassement Antonia Niedermaier reed weg met een groepje van drie. Vollering, op dat moment tweede achter Van der Breggen, kleefde aan het wiel van haar rivale, wachtend op het moment om toe te slaan en zonder een meter over te nemen:

“Toen zei ik: ‘Ik neem met liefde genoegen met plek twee of drie, het kan me helemaal niets schelen. Het is nu aan jou.’ Dat is wat ik tegen Anna zei, ter context,” vertelt ze in Jan Frodeno’s Frodeno Going Mental-podcast, de voormalig olympisch kampioen en houdster van het wereldrecord triatlon.

“Ze is mijn voormalige teamgenoot, maar ook mijn ex-coach. Ze kent mij — en zeker mijn fysiologie en mijn achtergrond — beter dan wie dan ook. Zo’n uitspraak is ofwel de ultieme bluf of pure zelfverzekerdheid,” zegt Vollering. “Het was natuurlijk een beetje van allebei. In het begin begon ze niet echt te rijden, omdat ze dacht: ‘Ja hoor, ik geloof Demi niet.’ Maar op een gegeven moment ging ze toch rijden. Ik denk dat ze toen besefte: ‘O jee, ze meent dit dodelijk serieus.’”

Omdat de twee veel geschiedenis delen, is het steeds lastiger om elkaar te verrassen. Maar Vollering, die vaak kritiek krijgt op haar tactiek in koers, speelde haar kaarten die dag perfect en won de Giro d'Italia Women 2026.

“Het is soms echt interessant omdat we elkaar zo goed kennen. Ik ken Anna natuurlijk ook heel goed; ik weet hoe zij trainde en hoe ze mij vroeger trainde,” legt Vollering de dynamiek tussen de twee uit.

“Het is fascinerend. Ik heb zoveel van haar geleerd; zij zat jarenlang achter mij in de ploegleiderswagen en coachte me. Het is echt heel vreemd om nu weer zo met elkaar te strijden, maar dat maakt het juist extra boeiend. Zij haalt het beste in mij naar boven, omdat ik me moet blijven verbeteren om haar te kunnen verslaan. Anders lukt het simpelweg niet, juist omdat zij mij door en door kent.”

Toch heeft Vollering geleerd het feit dat men bij SD Worx - Protime haar zo goed kent, in haar voordeel te gebruiken door soms valse signalen af te geven.

“Ik weet bijvoorbeeld wat ze tegen Anna roepen over de radio als we aan het klimmen zijn en ze mij zo zien rijden — je weet wel, met mijn mond wijd open en een vertrokken gezicht. Dan schreeuwen ze zeker over de radio: ‘Kom op Anna, Demi staat op knappen, dus geef niet op!’”

“Ik weet precies hoe dat gaat, omdat ze mij bij mijn oude ploeg zo goed kennen,” zegt Vollering. “Maar soms denk ik ook: ‘Als ik expres zo’n gezicht trek, dan zijn ze er zeker van dat ik op mijn limiet zit.’ Dus probeer ik het soms juist om te draaien, gewoon om een beetje met ze te spelen. Want je kunt het spelletje ook andersom spelen.”